Eddie Hall kan svømme. Ja, han er enorm - endnu større tæt på, end han ser ud, når han løfter traktordæk op i verdens stærkeste konkurrence - men det virkelige chok kommer, når du ser ham glide ubesværet ned i puljen som en slags cylindrisk haj, så vi slæber let bagud i hans (ikke ubetydelige) vågne. Men hvorfor er Stoke-on-Trent-indfødte udgifter hans mandag morgen svømningslængder, når han kunne løfte vægte? Vi gik med at svømme med ham for at finde ud af.
Det var ret forbandet hurtigt. Du har gjort dette før, ikke?
De fleste mennesker ved det ikke, men jeg var faktisk en nationalmester svømmer som barn.
Helt seriøst? Hvordan kom det til?
Min mor er en svømmerlærer, så jeg blev bogstaveligt talt kastet i poolen, da jeg var to år gammel og forlod at synke eller svømme. Jeg kom til en lokal klub, da jeg var fem, og da jeg var ti, trænede jeg 14 timer om ugen i vandet og laver ekstra fysio- og gym-sessioner. Jeg havde min egen træner og ernæringsekspert, og jeg var på vej til at være en olympisk atlet.
Det lyder som et ret seriøst engagement for en tiårig.
Det var det virkelig. Jeg blev behandlet som en professionel atlet - jeg fik ikke lov til at mucke om eller lægge af kosten, og det var meget stramt. Jeg vandt statsborgerne for tredje år i træk, da jeg var 13, og så i min midten af teenagere indså jeg pludselig, at det ville blive et job. Jeg havde ikke nogen form for socialt liv - mine venner var ude af shagging piger og drikker, og jeg blev fast i en swimmingpool. Det var en af de definerende øjeblikke i dit liv, når du tænker: "Kan jeg blive arsed eller kan jeg ikke?" Til sidst ville jeg bare ikke gøre det længere, så jeg stoppede.
Fortalte du det efterfølgende?
Ja, det var faktisk virkelig svært at håndtere det. Jeg havde været i toppen af mit spil som svømmer i så mange år, og så pludselig måtte jeg forsøge at blande mig i en gennemsnitlig livsstil for at gå ud, drikke, ryge narkotika, alt det du gør som teenager. Jeg blev faktisk virkelig deprimeret og endte med at blive sparket ud af skolen - som jeg ikke er stolt af. Men så begyndte jeg at gå i gymnastiksalen og trænede ud, og jeg har aldrig set tilbage.
Hvor hurtigt kan du svømme?
Jeg kan stadig svømme 50m om 29 sekunder ved et skub, som kun er seks sekunder fra kvalifikationstiden til OL. Men i træningsøjemed gør jeg det i 40-50 sekunder og gentages det hvert andet minut.
Som en intervalsession?
Nemlig. Strongman-begivenheder kræver 60 sekunders energiudbrud, så hele min træning er rettet mod at replikere det. Svømning er fantastisk til skuldermobilitet, og min hjertefrekvens falder aldrig under 150-160bpm, så det giver mig også en god cardio træning.
Du skal få noget sjovt udseende i poolen …
Ja, det er ikke hver dag du ser en 28-sten [178kg] blokke svømmer i den hurtige bane.
Det er ikke hver dag du ser en 28-sten blokke, fuld stop. Har du altid været så stor?
Det er en løbende vittighed i min familie, at jeg altid har vejet min alder, så fem år gammel var jeg fem sten, ved ti år var jeg ti sten, klokken 15 var jeg 15 osv. Jeg har holdt med at tilføje en sten om året i løbet af min stærke karriere, og nu er jeg 27 og et halvt år gammel, og jeg rammer stort set 28 sten præcis.
Det er sindssygt. Hvor meget skal du spise for at opretholde den størrelse?
På en god dag spiser jeg 10.000 plus kalorier. På en dårlig dag - hvis jeg rejser, gør et seminar eller et udseende - vil jeg komme igennem omkring 6.000-7.000 kalorier.
Du er klar over for de fleste, at kalorierne er de gode, ikke? Hvad ser 10.000 ud?
I dag blev jeg f.eks. Vågnet og drak en liter smoothie, så fulde engelsk morgenmad efterfulgt af en hurtig fisk og chips pub frokost på vej til poolen, fordi jeg ikke havde tid til at lave mad. Når vi er færdige her, vælger jeg min datter fra skolen og går til McDonalds. Så når min kone kommer hjem fra arbejde, får jeg en anden te, som en curry eller en spag bol, og så holder jeg bare snacking og græsning hele aftenen.
Det lyder udmattende.
Det er!
Er det ikke ret pricy også?
Mig og missus arbejdede det en gang, og det er nemt £ 250 om ugen, bare for mig. Det er dybest set prisen på et anstændigt pant hver måned, bare på min madregning. Jeg er ikke en millionær eller noget, men det er den eneste måde jeg nogensinde vil være stor nok til at gøre i min sport, så det er penge, der bruges godt.
Hvorfor skal stærkere være så tunge?
Vægten bevæger sig i vægt. Hvis du skal afhente en 200kg barbell, bliver det meget hårdere, hvis du vejer 100kg end hvis du er 200kg dig selv. Du skal have den masse til at modvirke de enorme mængder du løfter. Så i denne sport er jo tyngre du jo bedre, forudsat at det ikke bringer din mobilitet i fare. Jeg regner med at jeg kunne få op til 30 sten og stadig være pasform og mobil.
Taler om at samle enorme vægte, der er en fantastisk video på YouTube af Arnold Schwarzenegger, der jubler på dig, når du bryder dødsløftens verdensrekord. Hvordan har det fået dig til at føle?
Det var ret koldt og absolut en af de definerende øjeblikke i din karriere. Han er en person, jeg kiggede op som barn - jeg vil sige, at 99% af de mennesker, der løfter vægte, kom ind i det, fordi de så Arnie på tv og ønskede at ligne ham.
Han forsøgte at højst fem du, men du havde ikke det …
Det var ikke bevidst - jeg forstod ikke engang, at han var der, indtil jeg havde lavet min fest. Han var dog en rigtig god fyr.
Du brækkede pladen igen den følgende måned med et enkelt kilogram og øgede det til 436 kg. Hvor høj kan du faktisk gå?
Jeg vil løfte 500 kg på et tidspunkt i min karriere. Men hver gang jeg går i stykker, bliver jeg betalt, og uanset om det er 1 kg, 10 kg eller 50 kg, er det altid den samme mængde penge, så jeg skal være klog over det. Folk kan sige, at jeg skal sætte rekordet så højt som muligt nu bare for sportens kærlighed, men jeg er nødt til at leve. Hvis nogle store firmaer vil sætte deres navn på det og lægge store penge ned - som en million quid - ville jeg med glæde trække 500kg lige nu, men der skulle være meget i det for mig.
Hvor tæt på det nummer har du bagved lukkede døre?
Jeg har trukket 480 kg komfortabelt i gymnastiksalen uden et vægtbælte eller løftedragt, så jeg er ret sikker på, at jeg kunne gøre det med en kulør og en stor skare bag mig.
Er det svært at træne hårdt på en fuld mave uden at kaste op?
Mine gymsessions kan vare op til tre timer, så jeg skal spise til det punkt, hvor jeg føler mig syg på forhånd, eller jeg har ikke nok brændstof til at komme igennem træningen. Efter et stykke tid bliver du bare vant til det. For at være ærlig er det mindst af de problemer, du har som stærkmand.
Hvad er de værste problemer?
Træningen er så hård, selv at sætte et par sokker på kan være svært nogle dage, fordi du er så øm og stiv fra at træne dine ben dagen før. At bære så meget vægt er også hårdt på dine led - derfor er det dejligt at komme til poolen og flyde rundt i en time for at tage presset fra dem. Hvis jeg går ud med at shoppe med missen eller gå en tur ind i byen, vil min hofter inden for en halv og en halv år blive meget ømme. Der er stort set altid noget, der gør ondt, og du skal bare acceptere det faktum, at du vil være i konstant smerte. Det bliver en livsstil.
Det kan ikke være sundt på lang sigt.
Selvfølgelig ikke. Jeg kan ikke fortsætte med at spise og træne som sådan for evigt. Uanset hvor meget motion du gør eller hvor god din fitness er, er det bare ikke sundt at gå rundt på 28 sten.
På den måde døde den tidligere verdens stærkeste menneskekonkurrent Mike Jenkins i 2013 i den tragisk tidlige alder af 31 år. På grund af alle de risici og trængsler, der er involveret i at være en stærkmand, hvorfor gør du det stadig?
I slutningen af dagen har enhver sport involveret risici, når du konkurrerer på højeste niveau og skubber din krop til den absolutte grænse. Du ser det med svømmere, marathon løbere, rugby spillere - selv fodbold havde spillere kollapset død på banen i de seneste år. Gør mig ikke forkert, jeg fortsætter ikke med at skubbe mig selv, før jeg dør. Min plan er at vinde verdens stærkeste mand, dominere sporten, så gå væk fra den, som jeg gjorde med svømning. Jeg vil give tilbage til min familie og nyde mit liv med dem, men først har jeg gået for at nå det, jeg satte op til at gøre, hvilket er blevet det bedste i verden.
Eddie Hall er en ambassadør for Protein Dynamix. Takket være M-Club Spa og Fitness i Stoke
