Den 18. september begynder England deres bud om at vinde Rugby World Cup for første gang siden Lawrence Dallaglio og hans holdkammerater triumferede over Australien i 2003. Men mellem nu og da står de nuværende spillere over for en svær sommers træning.
"For at vinde verdensmesterskabet skal du være det hårdeste hold," sagde coachen Stuart Lancaster, da han annoncerede sin første 50-mandskamp med fitness test i Surrey, der starter i næste uge, før holdet leder til Colorado i juli for en intensiv to uge lejr i højden.
"Det vil være grumt for spillerne," sagde han. "Vi vil have en anden 10%. Højde forbedrer aerob kapacitet og er en mere effektiv måde at strippe kropsfedt på. Så de skulle komme tilbage slankere og montør. Hvis de ikke er så skal de hjem.
Taler tilMF på Twickenham - ved en begivenhed til at markere 100 dage at gå, indtil hjemme turneringen begynder - Dallaglio echoed Lancaster s følelser. Med indehavere New Zealand stærke favoritter, mener den tidligere kaptajn, at Lancasters mænd skal være i top både fysisk og mentalt for at vinde tilbage den prestigefyldte Webb Ellis Cup.
Hvad fokuserede 2003-holdet i løbet af tremåneders træningslejr forud for VM?
Vi har arbejdet utroligt hårdt på vores styrke og konditionering, hurtige arbejde, spin-træning og anaerob tærskelværdi. Fitness i rugby handler om at være så involveret i spillet som muligt. Der er den fysiske side af spillet, som du skal kunne klare, men det handler også om at kunne træffe de rigtige beslutninger under pres, og du kan kun gøre det, hvis du skubber din krop til grænsen.
Hvor svært arbejdede du på din egen fitness? Har du naturligvis passet eller har du lagt i ekstra arbejde?
Det er en ting, der passer, og en anden er en af verdens mest kvalificerede spillere. Det afhænger af, hvor du sætter dine ambitioner. Vi lavede en kollektiv beslutning, at hvis vi ønskede at være det bedste, vi måtte træne for at konkurrere imod de allerbedste og overvinde dem. Men det handlede ikke kun om fitness. Det handlede også om kost. Rugby spillere elsker deres mad, så vi var nødt til at gøre ofre - og lave de rigtige ofre. Vi testede hinanden, så der var meget peer press og vi skubbet hinanden til grænsen.
Hvem var den hårdeste spiller i holdet?
Alle havde forskellige positioner, så det er svært at fortælle. Du havde nogle fyre, der vejede ind på 17, 18 eller 19 sten [108-120kg], som havde en anden rolle at spille på vingen. Jonny Wilkinson, Neil Back, Richard Hill - de var blandt de hårdeste. Alle var usædvanlige, som var trænerne.
Var der nogensinde et 'eureka' øjeblik i din træning, der gjorde stor forskel på dit fitness?
Det var de små ting - der gjorde 100 ting 1% bedre. At være i stand til at skubbe dig selv til grænsen og være villig til at lægge din krop igennem smerte er afgørende. Din anaerobe tærskel er et af de vigtigste aspekter af ydeevne, hvad angår hvor hurtigt du kan pumpe blod rundt om din krop og hvor hurtigt du kan fjerne mælkesyre for at sikre, at du hele tiden er involveret i spillet. Du skal kunne se dit modsatte antal i øjet og vide, at du kan skubbe hårdere, end han kan.
Var der nogen specifik træning, der hjalp med at gøre det?
En blanding af sprint træning, tilstand træning og anaerob træning, hvor du arbejder i korte perioder med meget lidt hvile og går igen og igen, hjalp alle. Du har brug for det for at hjælpe med at opretholde den energi, der kræves for at vinde et spil.
Hvad er nøglen til at forbedre dit fitness, liv og rugby?
Det handler om at holde sig til træningsrutinen, hvad angår hvile, genopretning og kigge efter dig selv i din kost. Væsentligt for rugby er der dog fokus på at vinde. Det er det, du forsøger at gøre. Jeg har altid været fast overbevist om, at du skal ændre din træning afhængigt af, hvad dine resultater er. Hvis du ikke vinder, arbejder du baglæns og kommer op med en tidsramme og en plan, der giver dig mulighed for at opnå det. Hvis du arbejder for at opnå noget specifikt, så er du nødt til at gøre. At se godt ud i gymnastiksalen er fantastisk, men en rugby kamp finder sted på rugbybanen, så du skal træne i overensstemmelse hermed. Det handler om at komme op af gulvet, bryde med modstanderen, fange et pas og sprint. For os handlede det også om den mentale side af spillet, fordi du skal arbejde under pres. Intensiv træning skaber det trykmiljø for dig at håndtere de hårde situationer.
Hvor langt kan England gå i årets Rugby World Cup?
De har en meget god chance [at vinde]. De er værtslandet og de spiller stort set hver kamp bortset fra en på Twickenham [deres hjemmebane]. Hvis man ser på Rugby World Cup's historie, har den værtsland en tendens til at gøre det godt, og ingen vil spille imod dem. Men hånd på hjertet, er de favoritterne? Nej de er ikke, New Zealand er - men det betyder ikke at sige, at England ikke kan forstyrre oddsene.
Kunne flyve halv George Ford være forskellen som Jonny Wilkinson var i 2003?
Nå er han kun ung, så jeg vil ikke lægge for meget pres på ham, men han er en meget grundig og velforberedt person, der kommer fra en baggrund fyldt med rugby.Han er utroligt lidenskabelig og praktiserer altid sine evner, og han er tydeligvis et stort talent med en masse evner. Hvis han fortsætter med at spille godt, så spiller England utvivlsomt godt.
Klik her for at købe billetter til Rugby World Cup 2015.
