Den 2. februar 2014 var Andrew Cotton, derefter 34, beskeden mod en fejl og en død ringer til fodboldspiller Kasper Schmeichel, ikke helt tilfreds med, hvordan livet udfoldede sig.
Han havde arbejdet som deltids-rørlegger i Devon med en plet af livbevogtning kastet ind, men hans virkelige lidenskab var storbølge surfing, en smag tilstrækkeligt dyr for ham at kræve finansieringshjælp fra sponsorer.
Bortset fra de økonomiske vejrmønstre var sådanne, at disse sponsorer for nylig havde forladt ham. Medmindre noget ændrede sig hurtigt, ville hans drømme om at gøre en karriere stående op til havets mest højhøjde og voldelige bølger opløses i en fremtid der konfronterer de mindre spændende udfordringer Worcester-kedler, ukooperative toiletter og byggepladser.
Takket være en geologisk freak af naturen er den lille by Nazaré på Portugals Atlanterhavskyst en stor bølge surfers fantasi. En hylde kun få meter fra kysten nedkaster hundreder af fødder, som en undervands klippe, der tvinger de muskulære svulmninger, der ruller ind fra havet til uhyggelige bølger, når de skyder op imod det. Sammen med gamle bølger, der vaskes tilbage fra klipperne over vandlinjen, kan denne enorme kraft generere superbølger på 80 ft og derover, og alle tæt nok til kysten for at give klatrestillere med et ringside.
"Det var langt fra indbydende eller perfekt, og det var ret blæsende. Men vi havde en chat og vidste, at en af os ville få en massiv bølge. Vi vidste, at vi måtte være choosy …. Vent på den slags bølge, vi ønskede."
Med upåklagelig tålmodighed og kendskab, efter fem timer havde de kun anset en bølge, der var værd at surfe. "Så kom et sæt af bølger op i canyonen, og du får den slags kiletoppe, der er lidt tykkere og større," siger Andrew. "Garrett (McNamara, den nuværende storbølge verdensrekordindehaver) kørte på ski og jeg var i vandet på mit surfbræt. Jeg husker det andet, han begyndte at stå på ski, følte jeg: "Det er det, jeg er engageret. Der er ingen tilbage. '"
Bølgen viste sig at være en af de største, der nogensinde havde forsøgt at surfe. "Han kører mig ind i bølgen, og jeg slags vandski bagved ham. Når jeg har matchet bølgehastigheden, slipper jeg af rebet, skibsdråberne går ud til siden, og jeg surfer, "gentager Andrew.
"Det var hurtigt, ujævnt og svært at kontrollere, men jeg følte næsten det i slowmotion. Jeg husker at gå ned og ned og tænke 'Jeg kommer aldrig til at nå bunden af dette …'"
Bølgen blev målt på omkring 80 meter høj, og ville have været verdensrekord, hvis det ikke var en nit-picking teknisk ufuldkommenhed: "Jeg faldt af."
Hvis du ser billederne på YouTube, vil du dog se et heltisk speck, der skærer sig næsten lodret nedad i bølgens overflade i et par sekunder, før det hvide hvide vand jager ham ned og engler ham.
"Det føltes som omkring 20 minutter før det hvide vand nåede mig, selvom det var ret øjeblikkeligt, og jeg kunne bare ikke gå hurtigt nok. Linjen jeg valgte forpligtede mig til at gå lige ned i stedet for lidt til højre og jeg kom aldrig til bunden. Eller lige som jeg kom til bunden, blev jeg ramt."
Så snart han gik under, trak han sin oppustelige vest ", og så var det som at blive ragdolledet - meget vand og meget indflydelse." Tilbage på tørt land og hans sanser omkalibreret, var hans første tanker om oplevelsen skuffelse.
"Jeg havde rejst hele vejen til Portugal, og jeg fangede kun en bølge. OK, det var massivt, men det var ikke det, jeg ledte efter. Nogle af mine venner var gået til Irland for at surfe på samme svulme og bølgerne var ikke så store, men de var lidt renere, lidt pænere, så jeg tænkte, at jeg havde lavet det forkerte opkald. Og jeg ville ønske, at jeg ikke var faldet."
Mens Andrew udforskede sine blå mærker, skød fotografier og billeder af hans fem-sekunders tur rundt om i verden og præsenterede i nationale aviser og tv-kugler den følgende dag. "Mit liv ændret sig 100% på grund af det," siger han. "Den ene bølge gav mig global anerkendelse, ikke kun i surfingverdenen, men i den almindelige presse."
Eksponeringen bragte friske sponsorer, såsom Jeep, ivrig efter at være forbundet med noget, som ingen kunne koreografere eller scenen. "De vil være knyttet til de ting, jeg vil gøre, eventyr, surfe store bølger, sætte ting på linjen, gøre ting ikke normen."
Ved 37 føler han, at hans karriere lige er begyndt. Selvfølgelig på dagen Træner rejste til Nazaré, havet var så roligt som en pint Guinness. Alligevel gav Andrew venligt en jetski-tur på scenen af sit største hit og råd til andre, der overvejede at opgive en karriere inden for VVS for at følge deres drøm: "Bare giv ikke op. Tag beslutninger, men ikke hensynsløse beslutninger.Hvis du gør det af den rigtige grund, har tingene tendens til at træne ud, "siger han.
Turen tog også en skæve, skarpkantet hule ved foden af klipperne, en som en hjælpeløs surfer kunne blive fejet ind og fanget i naturens ækvivalent med en jomfru. "Hvordan ville du undslippe fra det?" Træner vidundere. "Jeg tror ikke, at du ville," siger Andrew grimly og jetskier os ud derfra så hurtigt som muligt.
Andrew Cotton er en jeep ambassadør (jeep.co.uk). Coach fløj til Lissabon med TAP (flytap.com).
