"Jeg har begyndt at svømme meget," Jon Jones fortæller MF, afslappet og fuld af smil i de sidste uger før hans næste store kamp, en karriere-definerende titel forsvar mod sin største modstander endnu.
»Jeg gør en øvelse kaldet dykke og svømmer, når du dykker ind i poolen, svømmer over, trækker dig ud og dykker lige ind igen. Træk dig ud af puljen, er træningen. Det bliver et spørgsmål om at træne ud, når du skal trække vejret. Jeg nyder det ikke. Jeg har lyst til at kæmpe mod vandet.
Men min svømme coach har en fantastisk filosofi - hun siger, at hvis du kan komponere dig selv i vandet, hvor du kæmper for luft, skal du til enhver tid kunne komponere dig selv på land.
Ikke mange MMA-krigere - eller atleter fra enhver sport - tog eller tænk på denne måde. Men så har ikke mange atleter haft så stor succes i så kort tid som Jones. Efter at have tjent et New York-statsmesterskab i wrestling i sine gymnasier, studerede han kort straffeforfølgelse på college før han slap ud for at koncentrere sig om MMA, og håbede, at han kunne bruge sin indtjening til at støtte sin familie.
For de fleste ville det have været en frygtelig beslutning: På regionalt plan kan næsten ingen kæmpere støtte sig selv på deres kamptasker alene, og det kan tage år at tiltrække opmærksomheden hos en storbetalende forfremmelse som UFC. Men for Jones betalte gamble. Efter at have slået igennem sine første seks modstandere på bare tre måneder, fik han opkaldet fra UFC til at bekæmpe veteran-grapperen Andre Gusmao som en udskiftning med sen varsel.
Han demonterede Gusmao imponerende nok til at få et skud mod hall-of-fame fighter Stephan Bonnar. Og så satte han på et show, ragdolling Bonnar omkring matten med WWE-stil suplexes og judo kaster på vej til en skæv beslutning. Højdepunktet? En spinding tilbage albue leveret af et takedown forsøg, som faldt Bonnar. Det var den slags skud, der kan gøre en karriere - en aldrig set-før-opfindelse, der endda havde UFC-matchmaker Joe Silva, som har set tusindvis af kampe, hoppede til hans fødder og råbte.
Knockout artist
Så begyndte finishene at komme. Han begyndte at finde en stil, der passer til ham, med at arbejde med den ærede træner Greg Jackson, selv en anomali, der læser fysikbøger og Sun Tzu i sin fritid. Med fokus på den græsk-romerske wrestling dygtighed og lem længde - han har officielt den længste rækkevidde i UFC - Jones smadrede sin vej til nummer-en contender slot med en blanding af høj amplitude kast og nogle af de mest onde albuer nogensinde set i MMA. Samtidig afrundede han sin grappling med et ondskabsfuldt indsendelsesspil, idet han lærte at ansætte sine yderst store arme foran chokes og guillotiner.
Jones tog en anden kamp i sidste øjeblik mod lette heavyweight champ Maurício 'Shogun' Rua og satte alle disse ting sammen for at tage titlen på ødelæggende måde, droppe Rua med kropsslag og tvang ham til at holde op. Han var mesteren efter blot syv kampe i UFC og mindre end tre år i MMA. 'Performance-wise Jeg tror at slå Shogun var svært at slå,' siger Jones. "Det var tæt på en fejlfri præstation. Jeg er virkelig stolt af den ene."
Det sidste stykke af puslespillet til Jones? Slående. Han arbejder på det. "Jeg er velsignet, at denne unge mand lytter - han er gået fra at være for det meste en wrestler til at blive en stor angriber i divisionen," siger Jones trædende træner Mike Winkeljohn, en anden figur betragtes som et geni i MMA. "Han er næsten der. Han er næsten på det sted, hvor han skal begynde at få de one-punch og one-kick knockouts. Bare vent - du har ikke set noget endnu. '
Jones har allerede udarbejdet, hvordan man kan bruge sin rækkevidde ved at udvise den tidligere mester Rashad Evans med albuer, der er leveret fra næsten uden for den mindre mands slagområde, og straffe Quinton 'Rampage' Jackson med en række skævt spark til knæet. Senere har han knæet på tværs af ringen i kampe (kapitaliserer på MMA-reglen, der forbyder spark til en "downed" modstander), kastet flyvende kran spark og endda trukket vagt - alt ukonventionelt. Og der er mere at komme. "Der er mange teknikker, jeg har uddannet, for at jeg ikke har kunnet trække mig endnu," siger Jones. "Med tiden bliver de vist."
Næste store ting
Næste op for Jones er Alexander Gustafsson, svenskeren spionerede allerede som Europas bedste nogensinde i MMA. Jones tilgang drejer sig om det videnskabelige. "Jeg ser hans kampe hele tiden," siger han. "Måden han holder hænderne på, den måde han træder på, hans sårbarheder, hans go-offensive bevægelser. Det var interessant at se ham bryde i Phil Davis-kampen [Gustafssons eneste tab til dato]. Når krigere er i krige, det er, når de smider deres bedste materiale ud. '
Jones vil bruge sin kamp lejr for at komme tilbage i form. Mens nogle kæmpere træner til grænsen hele året rundt, bringer Jones sin unikke tilgang til periodisering … ved at blive fed. "I lavsæsonen tror jeg på at lade mig gå," siger Jones. "Med endeløse træning kan du finde, at du ikke bliver bedre, fordi du ikke er så lidenskabelig - du gør for meget af det samme. Så jeg gør min kropsfejl tilpas.I min lavsæson spiser jeg hvad gennemsnittet Joe ville spise. Jeg har en bud, jeg har en pizza, jeg kommer væk fra det og går tilbage til at være en normal person. Så når det er tid til at sparke det op, sparker jeg det stærkt op.
Savage træning
Sandt til at være, er Jones træningsprodukter vildtige ting - bortset fra det ovennævnte dykke og svømmer, sætter han i en pulje tid på ingen måde. 'Jeg opvarmer med omkring 800'erne, så min træner vil lægge et kabel omkring mig og holde det, så jeg svømmer uden at gå hvor som helst, så slip.' Jones tager en lignende træning på land, går efter en tackle dummy mens holdkammeraterne holder ham tilbage. "Jeg bryder altid optegnelser i gymnastiksalen," siger Jones. "Jeg synes, det har at gøre med mig at blive ældre, mere moden og mentalt stærk. Det er ret koldt. '
Det er det der gør ham eksplosiv og uforudsigelig på trods af hans højde, så han kan komme under mere kompakte lys tungvægte med eksplosive takedowns. Jones har en mærkelig bygning til en let tungvægt - han er den højeste mand på 205 lb (93 kg) roster ved 6 ft 4in (1,93 m), men med kalve af en fjervægt. Det har ført til spekulationer om, at han kunne kæmpe og vinde ved tungvægt, der for øjeblikket er domineret af kraftige strejdere. Jones er op for udfordringen. "At være tungvægt er noget, jeg vil gøre snart," siger han. "Jeg vil gøre nogle kampe for fansen, så måske fald ned til lyset tungt for at forsvare titlen."
Men han har ikke travlt med at gøre hoppet permanent. »Hvis jeg slår Gustafsson, vil jeg blive i et stykke tid,« siger han. "Jeg bliver mere moden, jeg har gode mennesker i min karriere, og i mit liv kan folk, der kan hjælpe mig med at reducere vægten, holde mig bedre i min lavsæson og så videre."
Jones tales allerede om som en af de bedste krigere i verden - eller nogensinde. Hans sag er blevet hjulpet af den nylige toppling af engangsklasse Anderson Silva af Chris Weidman, men Jones tager ikke glæde af det. "Du kan ikke se bort fra alt, hvad Silva har gjort, alle de storslåede øjeblikke, han har skabt," siger han. »Han er stadig en person, der bør respekteres som kampkunstner. '
'Martial artist' er en sætning, der kommer meget op, når du taler med Jones. Sådan ser han sig selv og ønsker at blive set af andre - noget mere end bare en fighter. Det kan være grunden til, at han slog ned og tacklede en mugger samme dag som hans titel kamp mod Rua, eller hvorfor Chael Sonnen - som ikke har et godt ord for mange andre krigere i sporten - proklamerede sin respekt for ham uger før deres kamp.
Den største
Det er noget Jones tror på og ønsker at forfølge udenfor Octagon. "Jeg vil gerne være kendt som en af de største kampsportere, en af de største krigere af alle tider," siger han. "Jeg vil gerne have en positiv indvirkning, jeg vil motivere folk til at være det bedste de kan være. Jeg er dette unge barn fra indre by, der er det bedste i verden til noget. Det var ikke let for mig, men hvis jeg kan gøre det kan nogen. Jeg vil gerne have det som min arv. '
Og hvad med den anden store, stræben kæmper alle krigere for at være som? Jo, siger Jones, han ville elske at have kæmpet Muhammad Ali - men ikke af de grunde, man kunne forvente. "Jeg ville elske at have kæmpet Ali i hans prime," griner han.
"Han vidste ikke noget takket være forsvar eller jiu jitsu-bevægelser, og at tage det største ud af tiden ville være sødt." Ukonventionelt, som vi sagde. Men hvad nu hvis han stod op med den største? Jones smiler igen. "Han ville slå mig ud. Helt sikkert.'
