Fotografi: Sabine Villiard
Paul Smith ønskede ikke at være fashion designer, da han voksede op. Han ville være en cykelfører som sin helt, den italienske rytter Fausto Coppi. "Min kærlighedsaffære med cykler og cykelkørsel begyndte på min 12 års fødselsdag, da min far købte mig min første cykel," fortæller han Mænds Fitness backstage efter hans seneste Paris Fashion Week Show. "Han købte det fra en mand, der var medlem af den lokale cykelklub, og jeg begyndte at gå ned der. Jeg lyttede til de ældre medlemmer, der talte om sporten, jeg gik ud med dem på træningsture, og til sidst begyndte jeg at konkurrere i tidsproblemer og spore løb."
Mens modeller og begivenhedspersonale skræmmer frem og tilbage omkring os, og en stadig mere ivrig pressemedarbejder undlader at marchere pakken af internationale medier, der venter på hovedmændets opmærksomhed, forbliver Smith en ø i roen i et sartorielt hav af kaos. Faktisk ser alt om ham ud af trit med den billeddrevne industri han beboer.
"Hvad jeg elskede om at cykle, var, at det var en sport, der handlede om arbejderklare mænd med grin, beslutsomhed og styrke, som virkelig appellerede til mig", siger han og læner sig ind i samtalen, da hans kjole krøller rundt om krøllerne af hans lange, elegante ramme.
Født i Beeston, en lille by i East Midlands, i 1946, forlod Smith skole på 15 uden nogen kvalifikationer og gik på arbejde i et tøjlager. En cykelulykke i en alder af 17 brød hans lårben og knuste samtidig sine drømme om at blive en pro rider. Hans første butik, der åbnede i Nottingham i 1970, handlede kun et par dage om ugen, fordi han måtte gøre andre job til at betale for lager- og driftsomkostninger. Han gjorde tingene på den hårde måde. Han gjorde tingene på sin måde. Og næsten fem årtier senere er han værd at anslå 300 millioner kroner.
Han ejer stadig virksomheden og siger at beholde værdierne, der førte ham til den første succes, er, hvorfor Paul Smith-mærket har udholdt sig, mens smag og tendenser har udviklet sig. Det er en af grundene til, at vi er her i dag. Hans første herretøjskollektion blev vist i Paris i 1976, og han har forblevet loyal overfor byens tilbud siden.
Hvad er dine minder om din første Paris-samling?
Jeg har sådanne levende minder om at være i Paris for at sælge samlingen for første gang. Jeg havde et lille hotelværelse i Odéon området. Om aftenen var værelset hvor jeg sov og om dagen blev det min showroom. Jeg lagde alle skjorter på sengen og hængte jakkesætene bag på garderobsdøren. I de første par dage havde jeg ikke en enkelt kunde og så pludselig, den sidste dag kom der nogen, og det var den aftale, der ændrede alt. Jeg har ikke set tilbage siden.
Hvad handler denne seneste samling om?
Det handler om min historie. Som ung designer har jeg studeret skræddersyning. Couture mode handler meget om, hvordan du syder ting. Hvad en dart gør. Sådan lægger du en skulder i smukt. En af mine lærere var en militær skrædder. Det handler om at skære kluden og få personen til at se meget kongelig og meget vigtig. Jeg lærte meget af det. Du har måske bemærket i dag, at mange bukser er meget slanke. Det giver bare højde. Og måden du putter taljen på i frakke eller jakke - det giver folk en meget flot form.
Du er kendt for at lave dragter. Hvad betyder det pågældende tøj til dig?
Jeg bærer en jakkesæt hver dag. Jeg kan godt lide at bære en dragt, fordi du kan bære den med træner og en hvid T-shirt eller med en skjorte og slips. Der er så mange sportstøj derude, som vi laver og det gør vi meget godt med, men så mange mærker gør det nu … Det er ikke i mit hjerte. Hvad der er i mit hjerte er smukke stoffer, leger med teksturer, leger med mønster og spiller med proportioner. Du har måske bemærket, at de skræddersyede jakker i denne kollektion er længere foran, end de er på bagsiden, hvilket giver dig denne elegance.
Hvad giver en Paul Smith kjole sin identitet?
Vi er kendt for at lave klassiske ting, men med et overraskende element. Jeg er fast overbevist om, at hvis noget ikke er brudt, løser du ikke det.
Taler om hvilken, du har været konsekvent populær i årtier. Hvordan har det været muligt?
Vi er stadig et selvstændigt firma. Jeg forlod skolen klokken 15 og indtil 17 år ville jeg være en cykelranger. Efter et dårligt sammenbrud endte jeg med at møde nogle børn fra den lokale kunstskole og blev interesseret i mode. Men jeg har altid været praktisk, så da jeg åbnede en lille butik, var det kun åbent to dage om ugen, og jeg supplerede min eksistens ved at lave andre ting. Så i årenes løb fik jeg stor erfaring med at gøre ting. Og det er meningen, at jeg har været i stand til at forblive uafhængig som et firma, når så mange mennesker fra min tid er blevet optaget af store grupper.
Har noget element i din succes været ned til din konkurrencedygtig cykliske baggrund?
Jeg red i massestart, ikke i gangsforsøg, og som en masse start rytter arbejder du som et hold.Du hjælper den fyr, der er en god klatrer på bjergdagen, og du hjælper sprinteren på den flade dag. Sådan er det i forretning. Jeg har hundredvis af medarbejdere, og vi spiller til styrker. Jeg lærte det gennem cykelture.
Du har brugt meget tid med elite ryttere som Bradley Wiggins og Mark Cavendish. Har du lært meget af dem?
Måske passionen for minut gevinster ved at gøre noget på en anden måde. Klokken 10 i dag talte jeg for omkring 300 af mit personale, som er her i Paris. Og det jeg talte om gik ikke ned ad den indlysende rute og tænkte i stedet sideløbende og tænkte på en anden måde. Så ja, du kunne gøre ting på denne måde, men hvad hvis vi prøvede dette? Hvad hvis vi prøvede det?
Hvad med det kreative element? Har du en bestemt proces, som du går igennem, når du starter et projekt?
Jeg går tilbage til London i morgen og den følgende dag har jeg mit temamøde til min næste samling. Disse temaer kan komme fra at se gennem bøger eller se på billeder, jeg har taget. Det kunne være af et træ. Det kunne være graffiti. Det kunne være af en gammel mur. Nogle tekstur. Og så ved jeg ikke, hvor det kommer fra, men jeg har lige fået masser af ideer skrevet ned på papir. Det kan bare sige, "butterfly wing colors" eller det kan sige "graffiti". Eller som i denne samling er ideen meget om grov og glat og modsætninger.
Ordet du ville have fundet i min notesbog for et og et halvt år siden var "irreverence", som kan ende som cykelstøvler med en jakkesæt. Rough og glat kan betyde shearling her og worsted uld der. Jeg ved ikke rigtig, hvor det hele kommer fra.
Hvordan vurderer du den generelle tilstand af kreativitet i branchen?
Nå, problemet er … nej, ikke problemet, meningen er, at det er trist, hvor bekymret det er, kan folk være med, hvad andre mennesker gør. Vi er alle så besat med at følge hinanden. Måske fordi vi er så overinformerede med nyheder og sociale medier. Vi har næsten fået for meget information. Så i min branche er det altid, hvad lavede dette mærke, hvad lavede det mærke? Jeg siger til mit hold, ja, du bør vide, hvad de laver, kun for at vide, hvad man ikke skal gøre!
En anden ting du gør anderledes, tager meget af dit eget mærkes fotografering. Hvad har billederne, fordi du tog dem, som de ikke kunne have, hvis en outsider tog dem?
Jeg begyndte at tage billeder, da jeg var 11, og min far var en amatørfotograf. Det var da du brugte film, så jeg plejede også at udvikle og udskrive i et mørkekammer. Og jeg ville have dejlige samtaler med min far. Han var meget spontan. Han elskede det fangede øjeblik. Og jeg har en sans for humor. Jeg er en ganske let person, og jeg synes det kommer på tværs i fotograferingen. En anden fotograf kan give dig et smukt fotografi, men det ville nok være meget konstrueret eller meget poseret. I årenes løb har jeg sagt til nogle ganske berømte fotografer, "Jeg vil have humor", men de synes ikke at få humor.
Da du kom på cykling, og du ville se de sort-hvide billeder, der havde den hårde romantik til dem, var du interesseret i den æstetiske side af sporten eller var det bare om at gå hurtigt?
Jeg elskede det faktum, at selvom selvfølgelig din cykeltype er vigtig, handler det meget om dit fokus og din styrke. Mens med en bil, siger i formel 1, er det mere, at dette hold har gjort det godt i år, fordi deres bil er ved at være korrekt. Ja, du kan få sekunder ud af en god cykel, men det handler altid om dig. Og jeg har altid været ivrig efter at have tilstrækkelig styrke til at sikre, at jeg er den der altid arbejder hårdere eller arbejder lidt længere.
Vi forstår, at du tager en tidlig morgen svømmer hver dag. Er det rigtigt?
Ja klokken fem. Hver dag. Først og fremmest kan jeg lide London tidligt om morgenen. Jeg elsker at se solen komme op om sommeren. Jeg svømmer i ca. 15 minutter og det strækker kroppen, rydder dit hoved. Jeg kommer ind på kontoret omkring seks og der er ingen der. Du kan få dig selv sorteret i en halvanden time, og så begynder langsomt folk at komme ind.
Du har været utrolig succesfuld i din karriere. Hvad mener du er de vigtigste ingredienser i succes, uanset bestræbelserne?
Det handler om at få balancen af alle ingredienserne rigtigt. Ikke gå tabt i kreativiteten og lave ting, der ikke sælger, men også aldrig står stille. Mode handler om i dag og i morgen - det glemmer jeg aldrig.
Du er lige ved at lancere en ny duft, Hej du. Hvad er de vigtigste ideer i denne seneste duft?
Selv om dette er en subtil duft, er der også et meget frisk twist. Det er centralt for Paul Smith. Den nye duft har dejlige noter af bergamot og vetiver, der begge minder mig om den tidlige del af min karriere, hvilket var engang, da de var særligt populære.
Hvor vigtig for dig er duften du har på ethvert tidspunkt?
Jeg kan godt lide ideen om en duft, der afspejler din personlighed. Generelt betyder det for mig, at der er mere lavnøgle, subtile dufte. Nogle mennesker vælger at have forskellige dufte til forskellige øjeblikke eller endda årstider, som jeg synes er en meget dejlig måde at relatere til duft. Der er så meget magt i en duft, det kan være opløftende eller energisk og altid meget personligt for brugeren.
Hvad skal en Paul Smith-duft legemliggøre?
Den bekendt med et element af det uventede. Ikke overvældende på nogen måde.En subtil aroma, som bæreren kan nyde og fortsætte med at vende tilbage til.
Du synes at være en meget glad person. Hvorfor tror du det er?
Et par ting. Min far døde, da han var 94, og han var altid venlig, syntes altid at have mange mennesker omkring ham. Hvis du gik ind i et rum, kunne han være genert i to minutter, men så ville barriererne blive brudt ned, så forhåbentlig har jeg nogle af hans gener og nogle af hans karisma i mig.
Og den anden ting er, at jeg har været sammen med den samme dame siden jeg var 21. Vi er meget tilpas med hinanden, så jeg leder ikke efter noget. Jeg går ikke igennem traumer. Jeg er velsignet med tålmodighed. Og jeg har lært gode manerer gennem årene. Gode manerer betyder, at du spørger, du fortæller ikke. Du siger tak og tak. Og hvis der er noget, er du ikke sikker på, at du diskuterer det i stedet for bare at råbe. Og det giver et godt skib.
Vi bør nok huske vores egne manerer og gøre dette til det endelige spørgsmål. Hvad betyder Paul Smith-mærket for dig?
Nemt at bruge tøj, der er smukt lavet. Det står for ærlighed. Og hvad ærlig betyder, er at jeg har kunder, der har været hos mig i 25 år. Der er en sikkerhed i deres sind. "Jeg finder noget i Pauls butik." Du ved, du behøver ikke bekymre dig om det. Mine øjne har sorteret det for dig. Så forhåbentlig er det sandt.
Se relateret English Cut's New Made-To-Measure Suit Service
Sig hej til den nye Paul Smith duft
"Denne duft har en stærk personlighed, men det er ikke udfordrende," siger duften co-creator Dominique Ropion. "Det har en klassisk struktur bag den, men noget unikt indeni. Klassiske strukturer har varig appel, men du skal finde noget nyt for at give duftens personlighed."
"Når du laver en duft til Paul Smith, skal du have en sjov og original touch," siger Fanny Bal, duftens anden arkitekt. "Tanken var at betegne den traditionelle britiske ånd, men med en charmerende berøring, der repræsenterede Paul Smith-striberne. Vi startede med en stærk vetiver-aftale, som er en traditionel træagtig lugt. Du har mandarin og bergamot til friskhed, koriander og pink peber til spiciness. Så tilføjede vi lettere hånd som æble og lavendel. Resultatet er alsidigt - du kan bære det om dagen og om aftenen."
Paul Smith Hej Du, £ 45 for 100ml, køb på paulsmith.com
