Hvis udtrykket "racebandit" fremkalder heroiske billeder af forbrydere i kapsler, der løber væk fra de udstrakte arme fra blazerede embedsmænd og raceadministratorer, tænk igen. Race banditter er simpelthen mennesker, der kører et løb uden officiel indrejse - enten uden et nummer eller med en falsk. "Så hvad er den store deal?" Kan du spørge. "Hvilken skade gør det?" Vi betror den uskyldige, der stiller spørgsmålet på et løbende forum: Tempers vil snart blusse, med tilhængere som ser det som en strejke mod "Manden" og Modstandere, der fordømmer Banditter som Kriminelle, som skal strækkes op.
Det er et fænomen, der i vid udstrækning er begrænset til løb og cykelcerter, der finder sted på åbne veje, hvor muligheden for (og faktisk lovlighed) at lukke kurset helt til alle kommende er begrænset. Fidus er naturligvis et problem i alle sportsgrene. Banditter ser imidlertid ofte sig selv som heroisk at stå op for frihedsrettens rettigheder - eller faktisk kvinde: En af de mest berømte "racebanditter" er Bobbi Gibb, som løb Boston Marathon i en tid, hvor kvinder blev forbudt, tvinger arrangørerne til at genoverveje deres sexistiske antagelser.
Boston har altid været epicenter for racebanditering (ikke overraskende, det er verdens ældste årlige maraton). I årevis tolererede arrangørerne dem, der løb uden bibs, og holdt dem tilbage, indtil alle de registrerede løbere var slukket. De blev behandlet som virtuelle folkets helte, fejret for at tage en tur på en begivenhed, der blev set som for elite atleter.
Disse dage er maratonerne blevet massebegivenheder. Indlæg er værdsatte, dyre og involverer ofte hårdt arbejde ikke kun i træning, men også i fundraising for velgørenhed. Arrangørerne skal tegne tal, tage dyre forsikringer ud, og sørg for, at de har tilstrækkelige forsyninger og medaljer til deltagerne. Mere end det har de pligt til omsorg, et ansvar for dem, der deltager i. Og hvis der sker noget rigtig dårligt, er det hele deres skyld. Siden 2014 har selv Boston nu forbudt banditterne. Så er banditidens dage over? Ikke ifølge en …
En Race Bandit taler
Hvor længe har du bandit for?
Jeg startede for omkring 20 år siden. Det var både lettere og mere almindeligt da. Jeg har også gjort Boston, og London Marathon mange gange. Første gang jeg gjorde det i et løb, var det en hel ulykke - jeg var lige ved at løbe og fandt mig selv fanget i et par hundrede mennesker, der løb i mit lokalområde. Vejene er offentlige, de har ikke en eksklusiv brug af dem, så jeg løb også. Det var sjovt. Det plantede et frø. Der er et par af os derude, vi deler tips og erfaringer.
Hvad får du ud af det, at du ikke kunne komme alene?
Jeg får en buzz ud af det, og jeg tror jeg skubber mig hårdere, når jeg er omgivet af mennesker. Jeg har endt med at tale med folk, pacing folk, hjælper dem til deres bedste tid. Og jeg har også gjort det solo uden at udveksle et ord med nogen.
Har du sympati for de mennesker, der organiserer løbene?
Jeg forstår emnerne i nogen grad, men for at være ærlig er denne sympati begrænset. Jeg tror, de burde spørge sig selv, hvorfor folk gør det; løbsafgifter er nu spiral ude af kontrol, og mange mennesker har ikke råd til dem. Det er latterligt, når en 10 km koster £ 50 til at løbe.
Er det nødvendigt? Afspejler det virkelig deres faktiske omkostninger?
Så meget af det må bare være fortjeneste. Disse fyre driver en virksomhed, det er ikke en offentlig tjeneste, så jeg føler mig ikke ekstremt skyldig over det. De vil græde om at tjene penge til velgørenhed, men det meste af tiden er det et lille snit af deres overskud, som jeg ikke spiser i. Jeg tager ikke en andens sted. Det mest jeg nogensinde har "fortjent" ud af et løb er at tage en kop vand på en meget varm dag. De gav dem også til tilskuere, så virkelig, hvad er forskellen?
Du tager ikke en medalje i slutningen eller nogen mad?
Nej, det gør jeg ikke. Jeg kender folk, der gør. Jeg ville være pisset af, hvis jeg havde betalt for at deltage i et løb, og så ville de løbe tør for medaljer, fordi tallene blev skruet sammen. Jeg tænker på mig selv som en mere "ren" bandit.
Så er der gode banditter og dårlige banditter?
Ja, det vil jeg sige. Jeg talte til en fyr, der sagde, at han ville køre et løb med to tal, men en var hans ven. Som en rigtig god løber havde han kvalificeret sin kompis til en garanteret "god til sin alder" spot på et stort maraton, såvel som sig selv. Du kan ringe til mig en freeloader, men det er bare snyd.
Så race direktører bør ikke have et problem med dig?
De bør stoppe med at handle som folk stjæler fra dem. De skal se på deres egne politikker: for eksempel vil masser af løb nu ikke lade dig overføre poster selv måneder før den aktuelle race. Sig, at du betaler £ 60-70 for at deltage i en maraton, så rive en hamstring to måneder før. Det er din race skruet - og de fleste løber nu vil ikke engang lade dig sælge stedet på eller endda give det væk. Hvorfor skulle løbere være ude af lommen for uheld? Og hvis jeg går og bandit et stort maraton, vil der være masser af de mennesker, der ikke engang vender op; de bliver syge, savner toget, uanset hvad. Skal nogle få banditter virkelig tilføje flere numre? Selvfølgelig ikke.
Hvad med sundhed og sikkerhed spørgsmål?
Hvis jeg falder over og bryder noget, vil jeg ikke sagsøge dem, er jeg? Der er altid no-shows, så "Argumentet for X mængden af mennesker" argumenterer ikke med vand.
Har du nogensinde været fanget?
Nej ikke endnu. Jeg har fået folk til at spørge mig, hvor mit nummer er, men jeg tror de fleste mennesker - andre løbere alligevel - er i deres egne verdener.
Sagen mod race banditter
Toby, en race direktør, giver kontrapunktet
Så hvad er problemet med race banditter?
Disse fyre er bare tyve, lad os ikke glamourisere dem som "banditter". Det får dem til at lyde som Robin Hood. De nyder kun sig selv - de er snyd, rene og enkle.
Det lyder ikke halvt så glamourøst, gør det?
Ved du hvad der gør mig sur? Folk der siger, at de har en "rigtig" at køre også. De har ret til at køre rundt om deres lokale park, deres egen vej, hvor i helvede de kan lide. Men ikke løb, at andre mennesker har betalt deres hårdt tjente penge til.
Nogle hævder det er fordi løbene er for dyre …
Godt, lad dig ikke komme ind, da! Jeg ved, at dette har en historie - kvinder kører løb, hvorfra de blev udelukket og alt det - og det er anderledes. Det er et protest løb. Men i disse dage, hvad protesterer de? De vil bare have en gratis tur. Og det er ikke sikkert. Racer har en kappe på antallet af deltagere af en grund: fordi det er det maksimale antal mennesker, kurset og infrastrukturen kan understøtte. En race direktør får tilladelse til at bruge veje til et løb, og det koster penge.
Du regner med det nummer, og du får din forsikring, og du får det rigtige antal marshals - der er for det meste frivilligt.
Banditter kan sige, at du udnytter dem til fortjeneste også …
Hvilken form for fortjeneste tror disse fyre, at vi laver? Jeg er også en løber - jeg blev irriteret med dårligt organiserede løb og regnede med at jeg kunne gøre det bedre selv. Sikker på, jeg er nødt til at tjene nok penge til at fortsætte og fodre min familie, men jeg er ikke Donald Trump, ved du det?
Hvad med de no-shows? Sikkert tallene balancerer ud?
Hvad skal du gøre, siger: "Det er ok at have 10 banditter, men 50 er ikke på?" Det handler ikke bare om at give vand og medaljer til antallet af efterbehandlere, der rent faktisk har betalt, det handler om selve kurset. Hvad hvis det bliver overbelastet?
Hvad er reaktionen, når du fanger folk?
Jeg fangede en fyr en gang. Jeg var høflig, spurgte ham bare hvor hans nummer var, men han begyndte at ranting om, hvordan vi overtog race verden med vores corporate mentalitet. Dette var et spor løb, i et felt med køer. Næppe corporate slick. Jeg har også haft forfærdelige e-mails fra folk, ting du ville tage til politiet. Men for det meste bliver folk undskyldende. Det er normalt bare en person, der var pacing en kompis, ikke serielle lovovertrædere.
Jeg forklarer ansvaret og nogle mennesker går: "Jeg kommer næppe til at sagsøge dig, er jeg?" Men hvis en bandit bliver ramt af en bil eller bryder deres ben, kan løbende direktør blive anset for ansvarlig.
Er det sket med dig?
Heldigvis nej, men jeg hørte om et løb hvor en fyr sprang ind uden nummer med sin hund. En dobbelt whammy, som hunde heller ikke var tilladt. Båndet snublede op en person, der havde betalt, som endte med en fliset tand og dårlig græsning. Jeg venter bare på overskriften om idioten, der sænker løbet, og den fyr han tog ud …
