At få et sted på startlinjen i London Marathon er næsten lige så svært som at køre afstande. Seks ud af syv vilde racere mødes med skuffelse hver oktober, da de får nyheden om, at deres indtræden i afstemningen har været mislykket.
Det er let at tro, det er slutningen af drømmen i endnu et år, men der er en anden, nok en mere tilfredsstillende måde at finde dig selv blandt de 30.000 plus racers - velgørenhedsplaceringer. Sådan bar den 22-årige Tom Barron et startsted med humanitær hjælp velgørenhed Afghanaid. Han hævede en imponerende £ 2.000 i sponsor til at starte. Sådan gjorde han det, hvad det medførte, og hvordan et par hjemmelavede karrister hjalp ham med at nå målstregen.
Hvorfor ønskede du at køre London Marathon?
Jeg ønskede at tage et skridt ud af mit komfortområde. Jeg studerede for mine herrer på det tidspunkt og følte at jeg havde udfordret min arbejdsmoral og viljestyrke akademisk, men jeg ønskede at sætte disse ting på prøve i et miljø, jeg ikke var vant til.
Kan du huske, hvordan du følte, da du ikke fik en stemmeseddel?
Jeg havde søgt gennem stemmesedlen, ligesom jeg havde vendt 18 og fik det ikke. Jeg vidste, at afstemningen var intenst konkurrencedygtig, men det stoppede mig ikke lidt irriteret for ikke at komme ind. Jeg antager, at denne gang var min tankeproces lidt anderledes. Jeg følte, at i betragtning af det store engagement, at træning og kørsel af et maraton ville være, ville det være en savnet mulighed, hvis jeg ikke øgede lidt penge i processen.
ANBEFALET: 14-ugers marathon træningsplan
Hvorfor valgte du Afghanaid?
Min kandidatgrad er i international udvikling, så jeg er meget opmærksom på Afghanistans uheldige historie. Det er blevet rammet af 30 års krig og er et af verdens fattigste lande. Jeg gik til en af Afghanaids foredrag og lærte om mulighederne for at køre for dem.
Hvad havde du at gøre for at få et sted?
Jeg var nødt til at udfylde en formular og besvare et par spørgsmål om hvorfor jeg ønskede at køre for Afghanaid i særdeleshed, så jeg blev inviteret til kontoret for en ansigt til ansigt chat. Derefter drejede det sig om at ramme deres minimumskrav på 2.000 pund, hvilket var en skræmmende udsigt!
Har du haft en sponsorstrategi?
Velgørenhedsorganisationer er selvfølgelig meget velbevandrede i at rejse penge og Afghanaid gav mig en masse råd til hvordan man nåede op på 2.000 kr. Jeg har også fået nogle flotte ideer til fundraising fra mine holdkammerater, for eksempel at lave afghanske karriere til venner og få dem til alle chips i £ 10 for måltiden. Jeg ved, at mange andre fyre gjorde pubquizzer, som syntes at fungere glimrende. De havde en tredemølle oprettet i deres pub og ville løbe på det, mens quizen skete.
Hvordan har du brugt sociale medier og var der grove reaktioner?
Der er absolut en balance at strejke. I stedet for konstante statusopdateringer - ville jeg gøre det måske en gang om måneden - jeg satte op en gruppe og inviterede folk, jeg ønskede at donere og holdt det fyldt med stillinger om mine fremskridt. Efter de fleste af mine store træningsbaner ville jeg uploade noget om, hvordan det gik og understrege, hvor svært det var. Det fungerede godt, især fordi mange af mine venner ikke havde mig som folkets mest atletiske.
Var trykket af velgørenhed og sponsorering med til at holde dig motiveret under træningen?
Det var en stor motivator, især med Afghanaid - det tog ikke meget at huske på, at der var folk, der gik meget igennem et helvede, end jeg var. Der var en dag, da jeg var nødt til at fuldføre en 15-miler i regnen, mens jeg bar en lille skade … Jeg ville nok have været i seng, for hvis jeg ikke havde haft velgørenhed bag mig.
Har velgørenhedselementet forringet venner, der måske har været ked af, at du prioriterer træningen over socialisering?
Lidt, ja. Jeg har altid fortalt mine venner, at de for hver pint ville have købt mig, de kunne sætte de tilsvarende penge ind på min fundraising side. Der var bestemt noget pres, men jeg gik let af. Folk ved, hvordan udfordring af et maraton er, og du kan ikke argumentere for, at nogen gør det for en god sag.
Var der nogen uventede bonusser, der fulgte med at løbe til Afghanaid?
Jeg anede ikke hvor meget hjælp de kunne tilbyde en fledgling marathon runner som mig. Simpelthen gør de en masse for at gøre det mindre skræmmende. Den ugentlige træningsvejledning, som deres ekspertmarathonløber lavede til mig, blev min bibel, og kørslen med ham omkring dele af London Marathon-ruten var utroligt gavnlige for mine mentale forberedelser.
ANBEFALET: London Marathon Tips fra mennesker, der rent faktisk har det
Vi havde også månedlige møder for alle afghananske løbere, hvor vi ville indhente hvordan træning og fundraising gik. Det var beroligende at vide, at jeg var på rette spor. At køre kan være meget ensom, så det førte til et fællesskab for min træning, som jeg ikke ville have haft, hvis jeg havde fået mit sted gennem afstemningen.
Tror du at køre for en velgørenhed påvirket din samlede tid?
Jeg ramte et ægte lavpunkt i den 22. mil i løbet. Jeg kæmpede meget. Men jeg kan huske at kigge op og se 30 eller så grønne Afghanaid shirts i mængden, alle cheering mig på. Det var sådan en god timed pick-me-up.
Kører trykket på at køre for velgørenhed noget af det sjovt?
Absolut ikke. Det var ikke pres.Det var mere et tilføjet perspektiv - viste mig hvor heldig jeg var at være der, og hvor minimal min kommende kamp med marathon ville være i sammenligning med det daglige liv hos nogen, jeg skaffede penge til at hjælpe. Og vidende at jeg ville se Afghanaid cheering mig på kurset definitivt oped sjov for mig. At køre den maraton var både det sværeste og mest behagelige, jeg nogensinde har gjort.
At søge at køre London Marathon med Afghanaid, besøg afghanaid.org.uk. For mere information om velgørenhed adgang til London Marathon, besøg virginmoneylondonmarathon.com.
