Dybt blandt de træbelagte skråninger og stenrige dale i Dyfi Forest i Wales, er den britiske mountainbike pioner Dan Atherton svært på arbejde i sin motoriserede digger. Den 35-årige rytter er en af de berømte trio af Atherton søskende, sammen med Gee, 32, en to-time Downhill World Champion og Rachel, 29, en fire-time Downhill World Champion.
Dan selv har været succesfuld i næsten hver disciplin af mountainbike, fra fire-kryds og ned ad bakke til enduro - med bemærkelsesværdige sejre i 2008 Fire Cross National Championships og den skælvende 2012 Maxi Avalanche.
Alligevel har senior Atherton altid været mest lidenskabelig over den kreative side af sporten, for altid at skubbe grænser og søge efter noget nyt.
"Jeg har altid elsket følelsen af at skabe originale stier og derefter ride dem og teste dem," forklarer Atherton, der bor i Machynlleth, tæt på Dyfi Forest, hvor han har opbygget et netværk af spændende nye stier.
»Da jeg løb regelmæssigt, var det anderledes, fordi du pytter dig selv mod sporet og de andre fyre, men jeg foretrak altid den kreative proces med at opbygge noget nyt.
'Racen var næsten et biprodukt, der gjorde det muligt for mig at leve dette kreative liv.'
Atherton boede tidligere sammen med sin bror og søster i nærliggende Llanrhaeadr, hvor han plejede at bygge mindre stier på en plet land lejet fra en lokal bonde.
Men siden han flyttede til området - et bevaret lokalt mountainbike-nav - har han fundet det perfekte miljø for at frigøre sine mere ambitiøse, spændende ideer.
"Jeg ønskede at finde et sted fjernt og stille, så jeg havde et helt blankt lærred til at arbejde på," siger han.
Nu skubber jeg hårdt hver dag, rejser mig klokken 6 og arbejder nogle gange til 8:00 for at gøre fremskridt. Jeg har et stort hold på fem eller seks fyre, der er en stor hjælp, men dit liv går i stykker og du har ikke tid til noget andet - du har brug for en masse lidenskab for at være ude at bygge stier i regnen.
Jeg kører stadig meget i det hele taget og tester alt, hvad vi bygger og skubber det til sine grænser. Der er stort potentiale for at åbne dette område for et større publikum. Det er et uendeligt job. Selv når vi er færdige med et spor, kan vi altid føje til det. '
Hans unikke udfordrende stier i Dyfi Valley blev et øjeblikkeligt globalt hit med lanceringen af Red Bull Hardline-arrangementet der i 2014.
En invitation-eneste årlige udfordring for verdens hurtigste ryttere, kurset - bygget af Atherton - er blevet kaldt den hårdeste nedoverbakke spor på planeten, med gap spring, gigantiske skive ruller og tætte skovede sektioner.
En indbygget video af hans 2016-afstamning har samlet næsten 4 millioner visninger på YouTube.
»Jeg har brugt så mange år på at se på bjerge og forestille sig spor ned ad dem '
'Hardline blev oprettet for at skubbe vor sports progression,' siger Atherton. Det er vanvittigt, hvordan en video får så mange hits, og en anden måske ikke, men jeg tror, at folk er meget kloge på sociale medier; de ved hvad der er legitimt og hvad der er falsk og har hele den personlige historie bag Hardline, med så meget hårdt arbejde lagt i det, tilføjer til dens ægthed.
"Når du ser dette spor, som du har rededag ind, dag ud, få alt glødt op og vist til verden, giver det dig en massiv følelse af præstation."
Athertons rigdom af raceoplevelse har formet hans vision for kurset. Jeg har brugt så mange år på at se på bjerge og forestille sig spor ned ad dem. Når du først vender op på et sted eller et løbestue, trækkes du naturligvis til de bedste linjer.
Du ved hvad du skal kigge efter, som klippeformationer gemt under jorden, eller en naturlig højderyg eller den måde, vandet flyder på. Det hele træder i kraft, når du søger at designe et spor. '
Som børn gav vores cykler os frihed og gjort os uafhængige af vores forældres
Mens Gee og Rachel har været stærkt fokuseret på downhill racing, konkurrerede Dan i en bred vifte af discipliner og høster nu fordelene.
Jeg tror, at alles ridende karakter stammer fra deres personlige karakter. Jeg har tendens til at bevæge mig meget, og jeg kan lide at finde den næste udfordring hele tiden.
"Med en baggrund i BMX, ridning snavs hopper, skate parker og ridning motocross og enduro, kan jeg trække fra alle disse discipliner, så jeg sikkert ser ting på en anden måde til de fleste andre ryttere."
Denne kreative energi er derfor, at han også nyder samarbejde om videoprojekter. "Jeg har nogle filmprojekter lined up i år, så jeg får ting bygget til dem også," siger han.
'At se ting vokse ud fra et tomt lærred er, hvad der motiverer mig. Jeg kan godt lide processen med at lave film, fordi jeg nyder at lave noget poleret og høj kvalitet. '
Vi kunne hoppe på en BMX og gå ind i skoven og bygge spring. Vi boede i en lille landsby 32 og lavede vores egen sjov. Det har haft en stor indflydelse lige vej gennem min karriere. Jeg ser altid ud til at finde det næste niveau i alt, hvad jeg gør. '
"Fra mange års verdensmesterskab er du bare vant til det liv, hvor alt skal være perfekt"
En følelse af præcision og en detaljeret opmærksomhed var begge signaturegenskaber af Athertons professionelle karriere. "Fra mange års verdensmesterskab er du bare vant til det liv, hvor alt skal være perfekt," siger han. 'Cyklen skal være perfekt. Sættet skal også være perfekt. Det er det, jeg elsker om Oakley Prizm ™ Trail linser. Når du kører stier på hastighed, i varmen eller i kulde, i mudderet og kaoset, skal du kunne udarbejde alle detaljer. »Når jeg kan se klart, kan jeg reagere hurtigt. Det betyder, at jeg kan skubbe grænser, tage risici, gøre noget anderledes."
Dan Atherton bærer: Oakley Crossrange XL briller med Prizm ™ Black linser, Oakley Jawbreaker briller med Prizm ™ Trail linser, Oakley Icon Short-Sleeve Top, Oakley Icon Hættetrøje, alle tilgængelige på oakley.com
Skole af hårde slag
I løbet af sin eklektiske karriere har Atherton lidt flere skader, hvoraf de alvorligste stammer fra et livstruende snavsprøve i 2010, der efterlod ham med brudte hvirvler.
"Det lyder mærkeligt, men det var sådan en dårlig skade, det var faktisk lettere at håndtere end en mindre skade," siger han.
Fordi jeg var heldig at være i live, tænkte jeg ikke på at komme tilbage til racing, så jeg kunne bare fokusere på at tage små skridt i stedet. Så lærte jeg at gå på toilettet. Så gik jeg udenfor. Så gik jeg til slutningen af drevet.
"I det lange løb gør det dig hårdere, fordi du kan håndtere de store spændinger." Det er en lektion, som han har trukket på i hans lange måneder med trail-building i skoven.
Det er ikke let, når du er der med en spade eller i diggeren i regnen, dækket af olie og fedt, med graverens spor falder af. Den finess du har i løb er ikke der i den verden.
Det kan være meget svært, når bjerget er dækket af træer og mos og du kan ikke se, hvad der er der, men du holder bare det større billede i dit sind. Måske kan ikke alle andre se det, men du ved hvad du arbejder hen imod. '
At leve et obsessionsliv kan være udmattende, men Atherton ville ikke have det på nogen anden måde: 'Jeg bor i en skov midt i ingenting, og jeg har ikke et tv, så jeg skifter bare til verden.
Vi har bygget en sauna her, så jeg kan lide at slappe af derinde, eller måske høre musik. Men jeg tror, det er den eneste måde jeg nogensinde kunne være. Rach og Gee fortæller mig altid at have et mere varieret liv, men jeg er så fokuseret på, hvad jeg laver.
Jeg siger altid, at du skal kaste dig ind i ting 100%. For at opnå noget godt, skal du sætte dit hjerte og sjæl ind i det ellers vil andre gøre det bedre. '
"For at opnå noget godt, skal du sætte dit hjerte og sjæl ind i det"
Se relaterede Ed Clancy #CantStop hans forfølgelse af perfektion | En Obsession - OakleyRudy Melo #CantStop på byens grænser | En besættelse - Oakley
