Foto: Andy Waterman
Den allerførste parkrun blev afholdt i begyndelsen af oktober 2004, da 13 løbere kom sammen og tacklede 5K omkring Bushy Park i London. Denne weekend, når parkrun fejrer sin 13 års fødselsdag, deltager mere end 200.000 løbere og frivillige på tværs af 1.200 arrangementer og 17 lande.
Parkrun er nu den største løbshændelse på planeten, og årsagerne til den succes er let at se - det er gratis, det er nemt at blive involveret i og det gange dine 5K indsats plus den opmuntrende atmosfære ved hver begivenhed holder løbere på alle niveauer kommet tilbage til mere.
En mand, der forestiller det gode, som parkrun gør, er den 38-årige Des Pratt, en filialchef for et detailfirma, hvis hjemlige begivenhed er Daventry parkrun i Northamptonshire. Efter at være opmuntret til at deltage i hans første parkrun i januar sidste år, har Pratt været en regelmæssig på arrangementet og en ivrig løber, som har hjulpet ham med at tabe sig og forbedre sin fitness.
Hvorfor begyndte du at køre?
"Jeg havde været ganske stor i en årrække," siger Pratt. "Jeg er 6ft 7in [2m], så jeg troede det var bare en god spredning af vægt. Jeg vidste jeg var stor, men jeg troede aldrig, jeg var over-the-top big.
"Så gik jeg væk på en fyrs weekend, kom tilbage og følte mig helt forfærdelig. Det var et lyspære øjeblik. Jeg sagde til min kone: "Det er det, du kommer aldrig til at se mig se sådan ud igen".
"I løbet af cirka 42 uger mistede jeg 9½ sten [60 kg], og jeg har opretholdt det. Jeg gjorde det gennem Slimming World i første omgang, men en stor del af det kørte, og især parkrun."
Hvordan kom du ind i parkrun?
"En ven introducerede mig til det i slutningen af januar sidste år. Han havde lavet parkrun hver lørdag, "siger Pratt.
På min første var jeg stadig meget overvægtig og kæmper. Det tog mig 42 minutter - jeg hadede det, hvis jeg er helt ærlig. Jeg var syg i slutningen. Jeg gik stort set hjem og græd. Jeg tænkte: 'Hvis dette er det, det skal tage for at få mig til at passe, så glem det, jeg er ikke interesseret'. Men min ven pesterede mig hele ugen, og jeg gik tilbage til den næste, og det blev lidt lettere, og tiden blev lidt hurtigere. Jeg nyder det mere, og jeg begyndte at lave venner der.
Det sneboldede derfra - jeg begyndte at køre i ugen alene, vel vidende at jeg havde parkrun på lørdag for at gå til. I slutningen af året fik jeg min tid lige nede og jeg begyndte at komme ind i andre løb og lave længere kørsler med mine venner.
Vægten var begyndt at komme væk, og jeg havde fået mig i en dejlig cirkel, der løb længere og hurtigere og tabte vægt, hvilket hjalp mig til at løbe hurtigere og hurtigere, og så videre.
I år formåede jeg at få min parkrun personligt bedst ned til 23min 51sek. Det er en af de ting, jeg elsker mest om parkrun. Det er gratis og sjovt - og det er 100% sjovt - men du har også det timing element der også, så du kan sætte dig selv imod dig selv.
"Du er ikke i konkurrence mod de andre mennesker - det er konkurrence med dig selv, hvor du kan forbedre dig selv hver uge."
Hvor lang tid tog det for at begynde at nyde at løbe efter den hårde første uge?
"Jeg ville virkelig sige det var nok kun den første uge," siger Pratt. "Det er bare det første," Åh min Gud hvad laver jeg?"
"Men selv i den første uge, da jeg ikke nyder det, gjorde folk der og atmosfæren i hele arrangementet det bedre. Jeg tror, at hvis det var et fjendtligt miljø og folk ikke var venlige, ville jeg nok ikke være gået tilbage i anden uge."
Vil du tilskynde løbere med alle evner til at give parkrun en tur?
"Ja. Da min ven først fortalte mig om det, var det lidt skræmmende, men han forklarede, at alle er meget venlige og atmosfæren gør det, "siger Pratt. "Uden at forsøge at være fornærmende han sagde at der er andre mennesker som mig der. Alt jeg så i mit hoved var, at folk gjorde det virkelig hurtigt, og så vil alle fortsætte, og ingen vil støtte mig.
Men der er folk hos Daventry - og jeg er sikker på, at det er det samme ved andre begivenheder - hvem bliver, hvis de kan og hjælper og støtter, selv de mennesker, der gør det på en hurtig tid. Der er en bakke i mål på Daventry, og nogle går tilbage for at hjælpe folk op ad bakken. Jeg har set folk ofre deres eget løb for at hjælpe andre, hvis de er faldet over, eller de kæmper. Det er bare sådan en god stemning.
"Jeg forsøger at opmuntre så mange som jeg kan for at gøre det. Det er ikke bare løbere - det er de frivillige og de mennesker, der også organiserer det. Det hele er som en familie."
Hvis du er ivrig efter at give parkrun en tur, og du bor i London, så kan vores valg af de bedste parkbaner i London hjælpe dig med at vælge dit første løb. Et tip - det er nok klogt at fjerne Lloyd parkrun i Croydon, hvis du er nybegynder (selvom Pratt siger, får du sikkert masser af hjælp).
Find en britisk parkrun i nærheden af dig på parkrun.org.uk
