Når Usain Bolt kalder tid på sin utrolige karriere på verdensmesterskabet i London i sommer, vil der være nogle meget store og sandsynligvis gyldne sko til en anden atlet at udfylde. Hvis alt går til plan, kan den atlet godt være Wayde van Niekerk.
Sidste års Rio Olympics slog den 24-årige sydafrikanske konkurrencen ved ikke blot at vinde 400m-finalen fra lane otte - udenforspor ingen ønsker at løbe ind - men også at bryde Michael Johnsons 17-årige verdensrekord i processen. Van Niekerk er også den eneste mand i historien at køre 100m på under 10sek, 200m i under 20sec og 400m på under 44sec. Selv Bolt og Johnson lykkedes ikke at klare det.
I år konkurrerer Van Niekerk både i 200m og 400m ved verdensmesterskabet i London og forsøger at vinde en dobbelt, som kun tidligere er opnået af Johnson.
Før det kunne være en massiv sommer, Træner talte til Van Niekerk ved lanceringen af Adidas PureBOOST DPR-træner i Berlin. Interviewet fandt sted kun få uger efter, at VM-skemaet var blevet bekræftet, hvilket gjorde det muligt for Van Niekerk at få et skud på 200m / 400m dobbeltværdien, så kravene til at forsøge begge var i spidsen for hans sind.
De 200m kunne se Van Niekerk konkurrere mod Bolt, selv om jamaicanske har foreslået, at han måske kun kører 100m i London. Bolt har været en inspiration for Van Niekerk, og han forudsagde endda, at den sydafrikanske ville gøre noget særligt ved sidste års OL.
"Vi chattede i Jamaica, og han sagde, at han virkelig troede jeg kunne bryde verdensrekordet i 400m. At få så stor ros fra en sådan stor atlet var en massiv tillidsforbud for mig."
Atleterne taler altid om at køre deres eget løb og ikke reagere på, hvad andre laver, men få har nogensinde sat det i praksis så klart som Van Niekerk i Rio Olympics 400m final. Fra den yderste bane, langt fra de foretrukne mellembaner, så han aldrig sin konkurrence, da han stormede til sejr, blev den første mand til at vinde olympisk guld fra bane otte.
"Det var en velsignelse i forklædning," siger Van Niekerk. "Ikke at se konkurrencen, bare gå ud der og køre mit eget løb - jeg havde intet andet valg. Du kan ikke vente på nogen at indhente dig!"
Selv om han er den regerende olympiske og verdensmester over 400m, er det en afstand, som Van Niekerk kun begyndte at konkurrere i for nylig.
"Jeg er en elsker af 100m og 200m. Det skyldtes kun skade, at jeg endte med at gøre 400m om fire eller fem år siden. Jeg er faktisk stadig nybegynder til 400m."
Efter at have brudt Johnsons 400m record (som nybegynder, husk), kunne næste på Van Niekerks hitliste være Bolt's 200m benchmark.
"Vi vil se," griner han. "Jeg har så meget mere arbejde at gøre for at komme derhen. Vi ved det aldrig - hvis du havde bedt mig om at få 400 posten sidste år, ville jeg have givet dig det samme svar!"
Ledet af Bolt har Jamaica domineret sprintløbet på de seneste OL og verdensmesterskaber, men Van Niekerk håber at spydse en tilsvarende succesperiode for Sydafrika.
Vi har så meget potentiale, men kun vi som land og enkeltpersoner kan skabe det kraftværk. Vi skal kontrollere kontrollerne. For mig vil jeg gøre mig til et kraftværk i spor og mark. Det er det bedste, jeg kan gøre som en atlet.
"Track og field har stadig brug for så meget vækst i vores land. Støtten vokser langsomt men sikkert. Folk i Sydafrika elsker sport. Vi skal bare give dem en grund til at komme ud i tal og tilbage os."
Skulle Van Niekerk fuldføre den 200m / 400m dobbelte i London, vil han etablere sig som den nye konge af spor og mark. Det vil medføre en helt ny grad af pres selv for en olympisk mester, men sydafrikanske har ingen frygt for det.
"Er der aldrig noget pres?" Siger Van Niekerk. "For nogle år siden, da jeg ikke engang var tæt på at være verdens nummer én, var der så meget pres at komme op der. Nu hvor jeg er her, skal jeg bare nyde det øjeblik."
Den nye Adidas PureBOOST DPR er tilgængelig på adidas.co.uk, £ 109,95.
