Selvom du er en regelmæssig cyklist, er ideen om at cykle rundt om i verden - en tur på omkring 29.000 km - skræmmende, for det mindste. Så … hvad med at gøre det om 80 dage? Mark Beaumont gør denne fænomenale udfordring lyd næsten let. "Hvis du har det rigtige team, der arbejder med den rigtige intensitet, er al logistik på plads og evnen til at mentalt hack det, ja det kan du gøre," fortalte den 34-årige skotsksmand os under hans forberedelse til forsøg det.
Med et team af chauffører, kokke, logistikkoordinatorer og erfarne performance manager Laura Penhaul på plads, var Beaumont ikke underholdende muligheden for fiasko. "Det ville være 75 dages ridning, fem dage for flyvninger og en lille forsyningssituation … Vi er helt fokuserede på hvad der kræves for at gøre, hvad vi mener er muligt." Med enden i syne, på dag 75, vi talte til Beaumont i Spanien om højderne og nedgangen i hans omvendt udfordring.
Dag et
Var det Jules Vernes fortælling om Phileas Fogg at gå rundt om verden i 80 dage, der inspirerede dig til at tage udfordringen på en cykel?
Bogen gør 80-dages record føles som en spændende, klassisk plan - lidt som at klatre Everest. Jeg bankede 82 dage uden om bordet før [i 2007-8, da Beaumont cyklede rundt om i verden i 194 dage], og jeg har altid haft øje med at gøre noget større.
Jeg så hvordan rekorden kom ned gennem årene [New Zealand rytter Andrew Nicholson satte rekord på 123 dage i 2015], og det gik fra at være en ikke-understøttet post i 2008 for at være en understøttet post. Jeg spekulerede på, om jeg kunne komme tilbage og tage det til et helt nyt niveau.
Hvordan bryder du ned de 29.000 km i håndterbare bidder?
Det er ikke godt nok at sige, at jeg bare går i stykker - jeg vil ikke ved et uheld gå under 80-så jeg havde brug for en meget klar plan. Det betød at ride på cyklen i fire fire timers sessioner hver dag, så 16 timer og i gennemsnit 240 km [386 km] hver dag.
Det største udholdenhedsløb er Ride Across America, og disse gutter og piger laver 300 miles om dagen, så jeg ved, hvad jeg laver, ikke er urealistisk - men de fyre holder det i ti til 12 dage, mens jeg skal gøre det for 2½ måneder.
Har du været på rette spor?
Dette er dag 75, og jeg er inden for 100 miles af, hvor jeg planlagde at være, så holdet og jeg har formået at trække planen helt perfekt indtil videre. Selvfølgelig er der faktorer, jeg ikke kan kontrollere, så nogle dage har jeg ridt mere eller mindre, men det langsigtede gennemsnit har været fint. Det eneste, jeg kan påvirke, er den tid, jeg bruger på cyklen - 16 timer om dagen. Det bliver rutinemæssigt, men når du tilføjer det hele, er det sådan, hvordan du kommer rundt om verden i 80 dage.
Hvad er den største afstand du har gennemført på en enkelt dag?
Den største dag var 280 miles, men jeg gjorde to back-to-back dage på 270 miles i Amerika. Du er nødt til at have en temmelig god halevind for at klare 270 miles, når du vågner kl. 30.30 og forsøger at ride hele dagen.
Omvendt var der fire dage i præsierne i North Dakota, hvor jeg havde hylende hovedvind og over 16 timer kæmpede jeg for at gøre 200 miles. Det er en meget uretfærdig ligning. I en headwind kan jeg miste 60 miles, men med samme mængde afvindvind kunne jeg aldrig komme op i 60 miles og tappe en 300 mil dag. Derfor har jeg været besat med at sætte i de 16 timer hver dag, fordi det er det eneste, jeg kan påvirke.
Dag 24, der kører gennem den mongolske ørken
Hvordan håndterer du søvnløsheden?
Det gør mærkelige ting for dig mentalt. Du føler dig kognitivt langsom. Hver dag på cyklen er der perioder, når du er opmærksom og perioder, når du er søvnigere, og du skal bare tænke dig igennem den. Jeg er selvfølgelig altid bekymret for sikkerheden på vejene, så jeg skal overvåge det. Jeg har Laura så tæt på mig, at jeg ikke tager risici.
Vi har set billeder af dig, der spiser krakkere og bananer. Hvordan har du brændt din rejse?
Jeg skal spise ca. 9.000 kalorier om dagen, og det betyder at du virkelig ser mad som brændstof. Det er ikke behageligt. Det er et helvede meget, og jeg spiser nogle gange på min cykel. Jeg har rettet mod mange naturlige ting - du kan ikke leve af barer og geler.
Fordi jeg sidder i en zone med lav hjertefrekvens og lavintensiv ridning i en enorm periode, vil jeg ikke have enkle carbs og sukkerarter. Jeg har tendens til at brænde med de langsomt brændte, fedtholdige fødevarer, plus masser af protein for at hjælpe med at genopbygge efter ridning.
Sætter du milepæle for at opnå undervejs? Og ville nå hver en give dig et lift?
Ja, det er vigtigt for mig og for mit supportteam at have milepæle undervejs. Jeg har allerede opnået rekordet for den længste afstand cyklet om en måned [11.315 km fra Paris til Perth i juli], og det var en dejlig elevator til mig og holdet. Jeg kunne se, at de var i besvær og kæmpede, så milepælen gav stor opmuntring. De er alle vigtige skridt undervejs til den større præmie.
Hvad har du kigget efter, når du planlægger den bedste rute?
Vi leder altid efter ruten med det bedste vejr, fordi vindene kan være et problem. Vi kiggede på en rute gennem Kasakhstan og Kina, da vi havde en anmodning fra Kina om at køre der længere, men vi kunne ikke gøre det, fordi vinden var mere uforudsigelig, så det ville have været langsommere.
Beaumont i Kina på dag 28 - han blev forsinket ved at krydse grænsen fra Mongoliet, som lukkes natten over, men gjorde det til Beijing i tide til sin flyvning
Hvad har været de andre store logistiske udfordringer?
Den vigtigste logistiske udfordring er støtte. Hvis du ser mig, ser det ud til, at det er bare mig på min cykel, men jeg har 23 poser med kit og masser af logistik at sortere ud. Det er en hel del at komme gennem en lufthavn, fordi jeg forsøger at komme ud af flyet og på min cykel inden for en time, og der er et helvede meget at rydde ud. En af mine sponsorer er Menzies Aviation, og de har formået at gøre en masse arbejde for at spore vores afganger og ankomster.
Hvor vigtigt er det at få flyene ret?
For ti år siden, da jeg satte verdensomspændende rekord, blev transittiden mellem kontinenter ikke talt som en del af posten. Det blev mishandlet lidt - folk ville ride på tværs af et kontinent og derefter tage tid, så da de startede igen, var det som en anden tur. Så Guinness World Records opdaterede regelbogen, så du ikke kan gøre det mere, og nu er fly inkluderet. Det kan måske lyde lille, men hvis jeg kunne bruge reglerne for ti år siden, ville jeg kun nødt til at køre 225 miles om dagen, fordi vi ikke skulle overveje flyvetidene. Så jeg skal ride 240 miles om dagen, hvilket er en væsentlig forskel.
Du har fået et par uheld - du slog din tand og skadede din albue i Rusland, og en bil kørte ind i dit støttebil i Australien. Var noget seriøst nok til at få dig til at overveje at afslutte?
Jeg er fokuseret på at cykle rundt om i verden, men jeg vil også have os alle at komme rundt sikkert og jeg vil ikke have nogen skadet eller dræbt. Vi skubber det her ud og på vejulykker sker, men vi var meget heldige.
I Australien var der ikke mere end et par stykker og brudte æg i RV. Den tid, jeg styrtede i Rusland, var klokken 5.30, da betingelserne var våde og mørke. Jeg mistede kontrollen med min cykel, men heldigvis var det en glat vej, så jeg skød og jeg gjorde ikke meget skade. Jeg tog mig op og fortsatte.
Hvor vigtigt er dit supportteam?
Jeg har en fantastisk gruppe mennesker tilbage i Skotland, der ser ud til mig. Laura Penhaul, min præstationsleder, var en fysi til paralympiske spor fyre og hun er også en top-level medic. Men efter at have rodet Stillehavet har hun også den modstandsdygtighed, der kommer med store ekspeditioner, og hun vidste, hvad jeg ville gå igennem.
Leven Brown, en af mine holdlederne, er en af Storbritanniens mest erfarne oceanrovere og har rodet Atlanterhavet mange gange. Mike Griffiths er min logistikledende og han har en stærk militær baggrund. Alle de andre på mit hold er bare utrolige.
Newell Highway, der løber fra Melbourne til Brisbane, på dag 40
Har nogen del af verden overrasket dig?
Den vidunderlige ting ved at dække 240 miles om dagen er at se det skiftende landskab. En favorit af mig var Mongoliet. Ridning over de mongolske stepper og Gobi-ørkenen så jeg svimlende horisonter. Jeg har aldrig set større horisonter. Det var meget i kontrast til russerne, hvilket var hårdt - meget industrielt. Så det var dejligt at komme til Mongoliet og se disse store udgange og ørkenen.
ANBEFALET: Mark Beaumonts fem foretrukne steder at cykle
Har du haft noget drama ved grænseoverskridelser hidtil?
Ting er gået OK, hvilket er en massiv lettelse. På ben ene fra Paris til Beijing stod vi over for en vanskelig grænseovergang, hvor jeg havde brug for seriøse visa, invitationsbrev og fixere, og besætningen havde et eller to spørgsmål, men heldigvis var alt mit papirarbejde i orden. Det er altid en mægtig lettelse at komme over uden væsentlig forsinkelse. Vi har også været igennem dele af verden, hvor grænserne ikke er åbne 24 timer i døgnet, så vi måtte tid vores ankomst korrekt. Det er godt at være tilbage i den vestlige verden, hvor alt er lidt mere velkendt.
Hvad har folks reaktioner været som?
Jeg elsker at se, hvordan andre mennesker ser min tur gennem deres egen erfaring og deres eget objektiv. Cykelnødderne begynder alle at tale om de længste rides, de nogensinde har gjort, og forsøger at forholde sig til, hvad jeg laver.
Det er interessant at se de forskellige referencer, for det er for mig en meget personlig rejse - jeg deler den på film og gennem sociale medier, men jeg lever stadig i en boble på vejen. Så når folk vender op og kører med mig og står med tegn og giver mig deres familie madlavning, er det fantastisk og enormt opmuntrende.
Halvvejs rundt om i verden oplevede du en mand, der også kørte rundt i verden - på en cykel ….
Ed Pratt er en ung unicyclist, der kom i kontakt med mig, før jeg forlod. Han rider rundt om i verden, og han foreslog, at vi mødes. Det var uundgåeligt, at jeg ville passere ham. Han tramper bare et par miles i timen og maxer ud på 80 miles om dagen. Men det er bare en fænomenal indsats, og han var en ægte karakter.
Strømning gennem den canadiske ørken på dag 45
Hvordan har du formået at bevare din entusiasme og positivitet trods smerten og trætheden?
Dette er hovedsageligt mentalt. Der er mange bedre cyklister end mig; Den eneste grund til at jeg kan drømme op og trække noget ud af dette er evnen til at lide. Det handler ikke om teknisk evne eller logistik eller fitness. Det handler om det mentale spil. Hvor meget korn har du?
Hvordan vil du fejre efterbehandling?
Det har været en underlig tid … Hvis folk tænker på alt de har gjort i de sidste 2½ måneder - i den tid har jeg lige været på cykel. Det opsummerer det. Det er svært at forestille sig livet efter dette, for for mig er det ikke kun 80 dage på vejen. Dette er de sidste 2½ år. Jeg er sikker på, at jeg vil ændre gear for et stykke tid, fordi dette vanvittige projekt har overtaget mit liv i 2½ år. Jeg har virkelig ikke meget planlagt efter finishen.
Afslutning på passende måde ved Triumfbuen i Paris
Den 18. september, 78 dage, 14 timer og 40 minutter efter afrejsen fra Paris den 2. juli, ankom Beaumont tilbage i den franske hovedstad, hvor han havde slået 44 dage fra den tidligere cyklus omkørsel - men vigtigere for ham at have opfyldt sin ambition at efterligne Jules Vernes fiktive viktorianske rejsende.
"Det var en absolut brutal tidsplan. Mentalt og fysisk er det det sværeste, jeg nogensinde har gjort, "sagde han ved ankomsten hjem i Edinburgh. "Det vil tage mig et par måneder fysisk at træne ned og justere." Men når han har gjort det, ville vi ikke vædde imod Beaumont at lave endnu et lige så imponerende rekordforsøg for længe.
