Ethvert forsøg på at rangordne de hårdeste ultra marathoner i verden vil altid blive diskuteret. Det er et subjektivt emne, og hvad der er brutalt hårdt for gåsen, kan være helt acceptabelt for gander. Men et løb, der regelmæssigt kommer op i diskussioner om de hårdeste løb på jorden, er Badwater Ultra Marathon.
ANBEFALET: Store løbende udfordringer
Deltagerne skal køre 135 miles, starter 85m under havets overflade ved Badwater og slutter på 2.530m på Whitney Portal, klatrer 4.450m hele vejen igennem i Californiens Death Valley National Park, det hotteste sted på planeten.
Men imponerende du er som løber, men længe du har brugt træning, kører i Death Valley er et hårdt forslag, selvom du ikke har til hensigt at køre 135 miles. Det var nok nok at sige, at jeg var meget bekymret, da jeg gik ud for, ikke Badwater Ultra, men to dage i ovn med Under Armor's Second Run Camp, et projekt, der kaster elitløberne (og mig) mod ekstreme forhold.
Dag 1: Titus Canyon
Den gode nyhed på Run Camps første dag var, at vi ikke skulle løbe i den varmeste del af dagen. Den dårlige nyhed var at betød at starte drevet til Death Valley sindssygt tidligt for at komme der til en 7:00 start.
Der var dog flere gode nyheder, der kunne findes i ruten for kørslen, hvilket viste sig at være 11 miles ned ad bakke gennem Titus Canyon. Flade vægge skyggede sporet på begge sider for det meste af kørslen, helt op til det ærefrygt-inspirerende øjeblik, da de faldt for at afsløre skalaen af dalen selv.
Trods navnet Death Death er bemærkelsesværdigt smukt, så et løb hvor du faktisk havde en chance for at kigge rundt og nyde dine omgivelser var den perfekte introduktion til området.
Dag 2: Badwater Road
Vores anden runde, langs Badwater Road, var mindre om skønheden og mere om brutal udholdenhed. Før vi endda nåede vejen, måtte vi dække flere miles af sporet.
Heldigvis var det en forholdsvis mild dag i Death Valley, med temperaturer i midten af 30'erne. Desværre er jeg fra Det Forenede Kongerige, så det følte mig meget varmt faktisk. Det var en tør varme, som sammen med vinden kan dehydrere dig hurtigt uden at du indser det.
De lange, lige strækninger af løbet fik det til at føle, at jeg ikke var på vej, især på små ophøjninger, hvor vejret blev hårdere. Det føltes som en kæmpe sejr, da jeg endelig sluttede sporet af kørslen, som sluttede med en lang, lige, energibesparende op ad bakke og nåede vejen, der hedder en meget velkommen nedadgående strækning.
Badwater Ultra er kendt for den lange hvide linje, den vejmarkering, som konkurrenterne forbliver fikserede på, når de plod sammen. Selv over den latterligt korte afstand, jeg løb i sammenligning med den virkelige ting, voksede jeg til at hade den hvide linje, og af og til afgive afsted til vejens skulder for at få en pause fra dens ubarmhjertighed.
Under Armor havde ikke afsløret længden af løbet, som kombineret med den forbandede hvide linje begyndte at virkelig rodde med mit hoved omkring 13-mile mærket.
Jeg begyndte at håbe, at hvert vagt ville afsløre målen, hvilket resulterede i flere alvorlige skuffelser, da det kun afslørede mere tom vej.
Til sidst, på den 15-mile punkt, glimtede jeg fluorvestene en halv mil frem og besluttede det havde at være enden. Hvis ikke, ville det være min ende alligevel.
Heldigvis viste det sig at være den rigtige ting, med kørefinishen, i Furnace Creek, stedet for 1913-rekorden for den hotteste temperatur nogensinde registreret.
ANBEFALET: Incredible Ultra Marathons I Europa
UA Run Camp
Det første UA Run Camp var i Colorado-bjergene, de lave temperaturer og højhøjde testede deltagerne. Udfordringerne i Death Valley var ret modsatte, og hvem ved, hvad fokus for den næste lejr, der sandsynligvis vil være i anden halvdel af 2017, bliver?
Følg @UARunning på Twitter eller Instagram for opdateringer og oplysninger om, hvordan du ansøger om et sted. For 2016 måtte håbende dele et billede af sig selv på sociale medier efter deres hårdeste løb, tagging @UARunning og brug af hashtags #EarnYourSpot og #UAContest.
UA Charged Bandit 2 Løbesko
Men efter at have testet dem i de mest ekstreme forhold, jeg kunne klare, kan jeg bekræfte, at banditterne er meget op til jobbet.
På trods af deres beskedne udseende trænger de ind i al den støtte, der kræves til lange løber, men de er også fleksible og holdbare nok til, at du kan bære dem på forholdsvis robuste stier.
Øverdelen er åndbar og behagelig, og det faktum at banditterne kommer ind under 300g betyder også, at de er let lette nok til korte tempo-løb samt langdistancetræning.£ 80, køb på underarmour.co.uk
ANBEFALET: Vores Trail-Running Sko Picks For 2017
