Om et par uger deltager jeg i årets L'Étape du Tour, hvor almindelige cyklister får chancen for at ride på et af stadierne i Tour de France - i 2010 løber denne begivenhed for 181 km gennem Pyrenæerne fra Pau til Col du Tourmalet. Som led i min opbygning har jeg ledt til Northamptonshire for at deltage i den specialiserede Silverstone Sportive 100 km.
Det er ikke en race, men det er en langdistance-deltagelse i cykeltræning. I Storbritannien er det ulovligt at køre på offentlige veje. Alligevel, som jeg binder timingchipet til min ankel, binder jeg mit arrangementstal til min håndtag og starter i starten foran en fyr med en startpistol, føles det helt sikkert som et løb.
Starten er lige ved siden af racetracken Jenson Button og Lewis Hamilton vil hylle i denne weekends formel en grand prix. Geværet brande og jeg ramte pedalerne. Det er klokken 9 og strålende solrigt, men der er en gusty, hurtig-sapping vind opbygning. Jeg kommer ind i en flok ryttere, og vi springer gennem den kuperede første 40 km om en time eller deromkring og rider sammen for at spare energi. Kurset er en blanding af hurtige B-veje og snoede landeveje taget lige ud af turistbrochuren. Men efter den første udbrud finder jeg, at tempoet er for voldsomt for mig - mine ben er allerede stikkende - og jeg slipper fra gruppens bagside til hvæsende op på næste bakke. Jeg begynder at fortryde at vælge den 100-mile rute i stedet for den 25-mile eller 50-mile. Jeg forsøger at holde min gennemsnitshastighed omkring 30 km / h mærket, hvilket er hårdt arbejde i denne vind, men på en eller anden måde klarer jeg det. Ligesom jeg begynder at komme ind i en god rytme, svinger jeg rundt om hjørnet og står over for en konvoj af traktorer. Jeg smækker på bremserne og klarer at holde sig oprejst. I det mindste har en hund ikke løbet ud i vejen og slået mig af, som det skete med britiske rytter David Millar på samme dag i Tour de France. Mange miles, vandstop og energistænger senere har jeg kæmpet gennem vinden for at afslutte om 5 timer 32 min. Jeg er ret tilfreds med det, men det giver ikke en reel smag af hvad Tour de France Ryttere går igennem hver dag i tre uger. For det er jeg nødt til at tage på Pyrenæernes stejle bjergveje. Jeg rapporterer tilbage, efter at jeg har gjort netop det, så pas på dette rum.
For mere cykling funktioner, træningsprogrammer og anmeldelser, abonnere på bladet. Vi gaver dig Fem spørgsmål for £ 5.
