At forberede den enorme indsats for at tackle 17 Tour de France, en 120 km (193 km) rute gennem Pyrenæerne med 4 km lodret opstigning, jeg har haft en fire-retters morgenmad, og jeg bærer nok energibarer til at fodre en Grand National-vinder i en uge. Jeg deltog også i Specialiseret Silverstone Sportive men det var 32 km kortere, og der er ikke for mange bjerge i Northamptonshire. Jeg er klar til off, men jeg er ikke sikker på, jeg er virkelig forberedt. Der er 10.000 af os i starten i den franske by Pau, ryttere i alle aldre og nationaliteter cramming ned sidste minut energi barer. De bedste ryttere her afsluttes på omtrent samme tid som profferne, under seks timer, mens jeg er heldig at holde sig foran "kost vognen", som fejer op for nogen, der falder for langt bagved. Hvis jeg kan nå toppen af 2 km høj Col du Tourmalet om ti timer har jeg gjort det meget godt. Jeg har lånt a Trek Madone 6.9 cykel, så jeg ikke kan beskylde mit værktøj i langsom tid. Jeg er fast besluttet på ikke at starte for hurtigt, fordi det vil forkæle mig for de klatrer, der kommer. Før jeg kom ud her blev jeg rådgivet af Robby Fowler, aerodynamik ekspert til pro team Garmin Overgange. 'Du kan spare mellem 25 og 40 procent af din indsats, hvis du kører lige bag et andet rytterhjul og undgå at trække træet' Fowler fortalte mig. Så jeg begynder med at strejke en storbenet rytter og snart går jeg 40 km / t med næsten ingen indsats overhovedet, selv om jeg skal se hans baghjul som en hawk for at undgå bumping dæk. Den første virkelige klatring kommer på 64 km mark med Col de Marie-Blanque. Vejen op til denne top er 9,5 km lang, og de sidste 2 km er super-stejle. Jeg er oppe af sadlen, hælder sved og gnider mine tænder bare for at holde pedalerne drejende. Jeg bliver hjulpet umådeligt af den lette, men stive carbon-fiber ramme af min Madone da det omdanner kraften i mine pedalstrøg til stabil hastighed op ad bakken. Min indsats belønnes, efter at jeg tipper over topmødet og flyver ned fra nedstigningen. Jeg er taknemmelig for de lukkede veje, fordi jeg bruger hele bredden af asfalten til at tage en bred racerlinie i hvert hjørne, skære bukkens inderside og derefter accelerere ud af det. På ét tidspunkt kigger jeg på GPS-enheden og ser Jeg skubber 80 km / h. Det er både spændende og skræmmende, især når en anden rytter hugger forbi min skulder med centimeter som ekstraudstyr. Krasning ved denne hastighed bære ikke at tænke på. Jeg ser en rytter hobbling langs siden af vejen med en blodet balde hængende ud af hans rippet shorts. Jeg sporer hans bremset cykel yderligere 150 meter ned ad vejen. Den næste klatre over Col du Soulor er længere og højere på 1.474m med 22km stigning, men det er bare en opvarmning til den hårdeste stigning i årets Tour De France. Det Col du Tourmalet er et 19 km langt monster, der vindser rundt om bjergsiden med skarpe gradienter på ni procent, så suger zigzagene dybt op mod killerens finalekilometer - graderet sort, den sværeste af alle stigninger hele vejen - til slutningen 2.115 m høj. Jeg træner ud, at det tager to timer at klatre på denne kol ved min nuværende hastighed. Jeg er glad for de elektroniske tandhjul på min cykel, som gør det muligt for mig at ændre hele vejen op og ned ved svinget på en kontakt. Jeg er også taknemmelig for den massive støtte til tilskuere, der forbereder kurset, som klapper, jubler og smider smukt koldt vand over os. Det er en slog men landskabet er fantastisk. Jeg stopper næsten død, da den endelige klatring drejer rundt om et umuligt stejlt hårnål. Cyklen vinkler og mit hoved falder, men jeg har besluttet ikke at stoppe, medmindre jeg faktisk falder, så jeg graver dybt. Krybningen op i de sidste 200 meter ser ud til at tage timer, og når vejen flader ud, føler jeg mig som om jeg har drowet og luften er vendt tilbage til mine drukne lunger. Jeg kan se finishen og i et øjeblik med giddy triumf sætter jeg hammeren ned og sprint til linjen og overhaler et par forvirrede, udmattede ryttere. Når jeg krydser det, bliver begge benene beslaglagt af krampe, og jeg råber i smerter, da jeg bremser og falder til jorden. Min officielle tid er 9 timer 42min 3sek. Jeg er glad for at have brudt ti timer, men det handler ikke om tallene. Bare færdiggør den hårdeste fase af 2010 Tour de France er nok af en præstation.
For flere tales af fitness dristig-gør, abonner på bladet. Vi giver dig fem problemer for £ 5. Gå til den officielle Etape du Tour hjemmeside for mere information om arrangementet.
