Joshua Cunningham tilbragte et år cykling fra den vestlige spids af Europa til den østlige kant af Asien, der beskæftiger sig med hårde ruter, klimaændringer og forvirrende lokalt bureaukrati - men et cykel eventyr kan gå overalt og være af nogen afstand. I dette uddrag fra hans nye bog fortæller han om sin ekstraordinære rejse og forklarer, hvordan man kan få en lige så fantastisk cykeloplevelse
Adventure cykling, cykeltur, bikepacking, cykeltur, cykeltur, cykelbivy … Der er en stadigt stigende liste over undergenrer, som folk kan lide at bruge, når man taler om at rejse på cykel. Der er masser af nuancer, der adskiller en turcyklist fra en cykelturist, men vi er alle i det væsentlige mennesker på cykler, med påsede tasker, pedaler fra et punkt til et andet, og det er det der betyder noget.
Uanset om din tur er en flerårig, omkredsende episk, en sommertid, spredt over et par uger eller måneder, eller en en-nat-vandring tilbragte de lokale veje eller stier, er det i sidste ende det samme. Det handler om at fremkalde en følelse af frihed, opleve livets raseri, møde nye mennesker, udforske steder, du ellers ikke ville, og lære dem at kende på en måde, som de fleste rejsende kun drømmer om.
Som teenager tilbragte jeg på hinanden følgende sommerferier netop dette, idet jeg indledte mig i cykelturets verden ved at udforske dele af Europa med venner. Et smukt besætningsmedlem af spottede pipsqueaks, ridning af afslappede mountainbikes og iført gigantiske vandreture med alle campingudstyr vi kunne klare os på, redede vi blindt en dag til den næste via hvilke steder og folk kom vores vej. Disse var et sæt erfaringer, som ville danne grundlag for en næsten uudslettelig tørst efter cykeleventyr, og jeg var helt uvidende om det på det tidspunkt. Cykelturets frø var blevet plantet.
Det ville ikke vare før en årrække var gået, at mine venner og jeg befandt os midt i et andet cykeleventyr - undtagen denne gang var vores rendezvous punkt i Dushanbe, hovedstaden i Tadsjikistan i Centralasien. Det var juni 2015, et år brugte jeg cykling fra Storbritannien til Hong Kong på en rejse, der ville tage mig gennem 26 lande og på tværs af 22.000 km af den eurasiske landmasse i et næsten ubrudt spor af pedaling.
Absolutte Nybegyndere
Cykel touring begyndte i sin tidligste form i anden halvdel af det 19. århundrede, ikke længe efter velocipede (som det var kendt) var opfundet. Medlemmer af nyligt fashionable cykelklubber begyndte at vove sig ud på flere dagers udflugter, mellem byer og på landet, på deres uhyrlige, ubehagelige kontraster. Disse pionerer af eventyrcykler bragte nogle få ting i rullet oppakninger, der var fastgjort til deres styr, eller i kufferter fastgjort oven på et primitivt rack.
Før længe udviklede velocipedes sig til penny-farthings, hvis overdrevne forhjul gav en langt større rejsehastighed, og de blide udflugter udviklede sig til interkontinentale forays, da cyklister begyndte at udforske Europa, Amerika og Australien på cykel. Det var uundgåeligt, at en rejse rundt om i verden ville være næste, og det var en Brit, Thomas Stevens, der var den første til at udrette den efter at have set ud over USA i 1884. I starten planlægger man bare en cross-country stint fra San Francisco til Boston, stødte Stevens en sponsoraftale på afslutningen af sit 100-dages eventyr og satte planen om at fortsætte. To år senere sluttede han sin rejse i Japan og cyklede over 20.000 km over hele Europa, Mellemøsten, Indien og Fjernøsten ombord på en penny-farthing.
I dag nyder cykelture fra transkontinentale haul til korte bikepacking blitzes en popularitet ud over det for lige for få år siden, endsige tiden for trailblazers som Stevens. Vi lever i en tid, hvor fremskridt inden for teknologi og lethed af international rejse gør verden til et stadig mindre sted, og som følge heraf tager flere og flere mennesker til deres cykler for at se det for sig selv. Disse moderne eventyrere kommer fra cykel- eller mountainbike baggrunde eller baggrunde, der ikke involverer nogen cykling, men alle er forenet med udsigt til at kombinere cykling og rejser. De ønsker at genoptage mystikken på vores planet, forsøge at udfylde hullerne, som den automatiserede transportoplevelse forlader, og opdage de hemmeligheder, som cykelrejser låses op.
"Det er ved at cykle, at du lærer konturer i et land bedst, da du skal svede op bakkerne og kyst ned dem," skrev Ernest Hemingway, selv en ivrig cyklist. "Således husker du dem som de rent faktisk er, mens i en bil kun en høj bakke imponerer dig, og du har ikke en sådan nøjagtig hukommelse af det land du har kørt igennem, som du får ved at cykle."
Indtrykket Hemingway giver er en fysisk skråning i vejen under ham, men et lands konturer er utallige. To hjul vil faktisk give dig en selvoptjent passage gennem nogle af verdens mest spektakulære landskaber, og de giver også en portal til den varierede oplevelse af livet på Jorden. Ved at indse det, bliver nuancerne mellem en cyklist på en tur og en turister på en cykel klar, og den mangefacetterede karakter af en eventyrcykelrejse kan nydes fuldt ud.
Eastern Promise
Min tur fra London til Hong Kong blev designet omkring en rute, som jeg håbede ville give mig så farverig en oplevelse som muligt. Jeg valgte den eurasiske landmasse med sin størrelse, historie og mangfoldighed af både menneskelig og fysisk geografi.I løbet af et år og 22.000 km, der passerer under mit hjul, vil Europas skove, ørkenerne i Centralasien, Himalayas bjerge, troperne i det sydøstlige Asien og storbyerne i Fjernøsten vise sig det et værdigt valg.
Europa, med sine tempererede skove, var det perfekte sted at starte som en nybegynder. Temperate zoner danner et bredt, løst defineret segment af planeten, der strækker sig groft mellem de breddegrader, der adskiller troperne fra polerne. De kan på trods af navnet give meget omstillelige miljøer til cykeltur, fra hårde vintre til varme somre, og med meget af Europa, samt dele af USA, fjernøsten og den sydlige halvkugle, der falder ind under denne paraply, er det her mange cyklister introduceres til cykelture. Med de varierede oplevelser tilbyder de tempererede zoner, er der få bedre steder til det.
Afhængigt af beliggenhed og tidspunkt på året er det lige så sandsynligt, at du kan finde dig selv, der kører gennem snestorm i under-nul temperaturer, som krydser under en glødende sol med en varm brise i luften og rygsøjlen-snurrenes forventning om en nat under stjernerne. Efter at have forladt Storbritannien i et snedækket januar, og derefter ridt gennem Middelhavet og på tværs af Tyrkiet og Kaukasus, da foråret lige begyndte at dukke op, havde jeg oplevet det fulde spektrum af forhold.
Winter Wonderland
Næppe en uge i min år lange tur, mens jeg cyklede gennem Belgien i sneen og faldt over natten i en europæisk vinter, havde jeg søgt en lada som et potentielt tilflugtssted i mørket.
"Bonjour, madame, muligst muligt …?" Jeg begyndte tøvende og satte en pantomime i at sove og pegede, da den ældre ejer stod stille i døråbningen i det tilstødende hus med den varme glød i et køkkenhus, der udstrålede hende.
"Oui," sagde hun i sidste ende og så mig op og ned, tydeligvis forvirret af mit snedrevne, bedraggled udseende. Hendes samtykke sendte en bølge af nødhjælp gennem mig, og mens jeg ikke vidste det på det tidspunkt, var det den slags ubetinget venlighed, som jeg gerne ville modtage mig taknemmeligt igen og igen under hele min rejse.
Efter at have tæppet teltet den følgende morgen opdagede jeg til min forfærdelse, at der ud over sværheden af låven, der tydeligvis længe ophørte med at fungere som gårdsbrug, stadig sneede. Et godt par tommer var faldet natten over, hvilket gør mig endnu mere taknemmelig for taget over mit telt. Selvom udsigten til at trække på mit tøj, frosset stiv efter at være blevet hængende uden for teltet natten over, var ubehageligt, var vinterunderlandet udenfor nok til at gøre min appetit til dagen fremad. Jeg havde været væk i mindre end en uge, men allerede havde eventyret opslugt mig.
Før jeg havde sat mig afsted på min rejse, var det disse oplevelser, jeg længtes efter, men mens jeg sparer op og drømte, havde de til tider virkede som om de altid ville tilhøre andre mennesker. Jeg havde brugt år på at læse blogs fra cykelturister, da de begyndte på eventyr rundt om i verden, ivrigt venter på opdateringer og læser deres historier fra fjerntliggende steder. Jeg havde også været lidt skræmt af udsigten til at gøre springet på jagt efter disse eventyr, som jeg har fundet er normalt.
At forlade et eventyr - især en stor - er altid den sværeste del. Når du først er væk, er der dog meget lidt forskel på en overnatningstur og en transcontinental. Hver dag, der går forbi, bliver blot en forlængelse af en række oplevelser, der hurtigt ødelægger tidligere bekymringer. Vil jeg være sikker? Vil jeg være nok nok? Hvad hvis min campingplads er ulovlig? Kan jeg finde mad og vand, når jeg har brug for det?
Som tiden begynder at passere i en virvelvind af nye fornemmelser, er der lidt tid til at dvæle på noget. Hver ny tilføjelse til oplevelsesbanken bygger på grundlaget for dem før den, og gør den næste lidt mindre fremmed. Denne låve i Belgien blev en vigtig del af disse fundamenter - dens forfalskede shell omdefineret som en integreret del af mit eventyrcyklus lærlingskab.
Forår til livet
Efter uger for at holde kulden gennem de snedækkede toppe i Alperne, de vilde skove på Balkanhalvøen og det høje plateau i det indre Tyrkiet, kom jeg endelig til Kaukasus - og med mig foråret.
Camping blev endelig en ægte fornøjelse. De varme farvetoner og lange skygger, der filtrerede gennem teltet om morgenen, signalerede starten på en dag, der blev nydt, snarere end udholdenhed, og min nyfundne ridepartner Rob og jeg tog vores tid at brygge kaffe og spise morgenmad i uanset plaster af landskabet taget vores fancy den foregående aften.
I løbet af den dag, hvor kilometerne blev breezed og den eftermiddagssol, der falmede så subtilt i skumringen, at vi ofte blev krypteret til en campingplads, før lyset forsvandt, blev ledsaget af seværdigheder og lyde af folk, der nyder de første dage af foråret: sad ud foran deres huse, slog sig sammen med deres naboer, samler vand, plejer afgrøder og fortæller deres børn at stoppe med at plage de udlændinge, der pludselig havde dukket op.
Vi red på. "Aserbajdsjan grænsen - Held og lykke!" Læs skiltet over vejen, da vi nærmede sig landets nordlige grænse med Georgien, beliggende ved foden af Kaukasus bjergene. Hovedstaden Baku har visumudstedende ambassader for både Usbekistan og Tadsjikistan samt en havn, hvorfra en rejse over Det Kaspiske Hav til Kasakhstan tilsyneladende - efter lidt stressende forhandling og logistik - kunne ske.Kort sagt havde landet nøglen til at låse op på vores videre rute og rydde alt bureaukrati til Kina. Så mens vi noterede tegnet med et smil, følte vi ikke desto mindre, at der var noget sandt i det.
På et tidspunkt mellem grænsen og Baku gav de grønne græsgange af den georgiske forår vej til udsprukne skrublande. Den gule jord, som vi befandt os i, blev holdt sammen med skarpe vegetabilske skraber, og solen skinnede med en intensitet, vi endnu ikke havde stødt på. Termiske lag blev erstattet med sved og solcreme, mens den evige sult, der gik sammen med at holde varmen, blev erstattet af den evige tørst, der gik med at holde sig koldt. Ørkenerne i Kasakhstan, bare den anden side af Det Kaspiske Hav, føltes mærkbart tæt, og vi havde oplevet både sin vinterlige ekstreme og lette cyklusvenlige varme i det tempererede område, vi forlod det bag for godt.
Ændringen af årstiderne og den varierede geografi i Europa havde givet en perfekt introduktion til cykeltur. Nu var det op til ørkenerne, bjergene og troperne i den eurasiske landmasse for at tage os dybere ind i ekstremerne.
Få bogen: Dette er et uddrag fra Escape med cykel: Adventure Cykling, Bikepacking og Touring Off-Road af Joshua Cunningham (£ 19,95, Thames & Hudson), tilgængelig nu. Køb på Amazon
Sådan Forbereder Og Tog
Du glemmer aldrig, hvordan man cykler, ikke? Højre. Og der er ikke noget, der forhindrer nogen i at hoppe på deres cykel og sætter afsted på et eventyr dagen efter at de har besluttet, at de vil gøre det. Det er ligegyldigt, om du kører ti kilometer eller 100 miles om dagen på turné, fordi erfaringerne stort set ligner hinanden, og det vil ikke vare lang tid for din krop at tilpasse og acceptere en stigende daglig køreafstand. Dette er skønheden i cykeltur.
Hvis du har tid til at forberede, skal du investere nogle i at ride på cyklen, du har tænkt dig at tage på tur. Nu er det tid til at stryge ud nogle niggles med din position, så sørg for at du er komfortabel, og at cyklen er i god stand. Hvis du planlægger en længere tur med overnatterstop, så gå til en øvelse i dit lokalområde: Kør ud af byen efter arbejde, hent lidt mad på vejen, øg med at finde en lejrplads og introducere dig selv til at sove vild.
Det kan føle sig lidt skræmmende og ulige i starten, men det tager ikke lang tid at blive proffs, og når du er vant til det, bliver det en oplevelse at frelse ind.
Hvad du har brug for
Bike
Mens enhver gammel cykel vil gøre jobbet, vil et, der er designet til jobbet, gøre livet meget lettere. Kig efter 700c hjul med brede (og derfor komfortable) 32mm dæk, en stålramme til styrke og komfort, og nitter i rammen for at fastgøre pannierholdere.
Bagage
Hvis du vil have plads til et par luksuser som ekstra tøj, skal du bruge panniers (enten to på bagsiden eller fire spredt over for og bag). Hvis du vil være lys og fleksibel, skal du bruge minimalistiske bikepacking tasker, som fastgøres direkte til din cykel og tvinger dig til at rejse lys.
Overnatningsudstyr
Hvis du planlægger at sove ude i det vilde, skal du have en sovepose og mat (oppustelige er gode til at give ekstra isolering). Til den minimalistiske tilgang kombinerer du dem med en simpel bivirkurpose, men for mere varme og komfort, er du bedre med et telt.
Spare kit
Det minimale minimum, du skal bruge til mekaniske problemer, er et punkterings reparationssæt, et sæt Allen-nøgler og en kædeafbryder. Spare rør, kæde og kabler ville være kloge indeslutninger for den lange distance tourer også.
