For en splittet sekund, som jeg sejler gennem luften, synes tiden at aftage - som en scene fra The Matrix - som jeg forstår den kraft, som mit ansigt er ved at ramme gulvet. Jeg har trænet i Urban Krav Maga i en time, og jeg spekulerer allerede på, om tilmelding til et fem-dages kursus var sådan en smart ide.
Jeg har lige tid nok til at tænke på dette, før mit hoved springer ud af måtten, fulgt hurtigt af resten af min krop. Min angriber, ikke tilfreds med at dumpe mig på min røv, dråber knæet på mit ansigt, mens jeg lægger en ømhed på min armbue. Smerter jolter gennem min arm, hvilket tvinger mig til at indrømme ved at slå maden. Det bliver en lang dag.
Ægte selvforsvar
Masser af kampsport gør dristige påstande om, hvor effektive de er til selvforsvar, men når ryggen er mod væggen - måske den ene udenfor kebabbutikken klokken 3 - vil du sandsynligvis ønske en, der er testet og testet. Indtast Urban Krav Maga. Udviklet af instruktører Stewart McGill og Leo Negao, er UKM påvirket af traditionelle krav maga - et selvforsvarssystem udviklet af israelske specialstyrker - med et par ekstra tweaks og teknikker.
Jeg ankommer til Pyramid Martial Arts i sydøstlige London tidligt, ivrig efter at finde ud af, hvad jeg kan inden jeg starter mit fem-dages intensiv kursus. 'Vi baserer vores selvforsvar og kampsystem omkring de ti mest almindelige gadeangreb og lærer vores elever, hvordan de kan forsvare sig imod dem,' fortæller McGill. »Vores system indeholder teknikker fra en række kampsystemer, herunder boksning, brasiliansk jiu jitsu og Muay Thai, blandt andre. '
Jeg har gennem årene trænet lidt i alle disse kampsport, men altid i en sportsspecifik kontekst, så jeg er spændt på at se, hvordan UKM blander og tilpasser dem til gadekampe. Efter at have rystet hænder med mine medstuderende - hvoraf de fleste har mange års erfaring i andre stilarter og er i de sidste faser af kvalifikation som UKM instruktører - går vi videre til måtterne for at begynde at træne.
Tag den til gaden
McGill opdeler os i par og begynder vores introduktion til almindelige gadeangreb. "Alt er baseret på princippet om gearing," siger han. »Vi er af den opfattelse, at du altid vil finde nogen, der er større og hårdere end dig, eller nogen, der har stor risiko for sprit eller narkotika, hvilket kan gøre dem temmelig immunforsvarlige, så vi forsøger så meget som muligt at gøre vores teknikker ikke afhængig af styrke.
For det første er det mest almindelige angreb af alle, som du sikkert har set utallige gange udenfor natklubber: den tohånds skubbe til brystet efterfulgt af en sløv, loopende slag til hovedet. McGill lærer mig, hvordan man holder mine hænder foran mig i en tilsyneladende passiv, bønlignende stilling - kendt som "hegnet" - for at holde min angriber på rækkevidde, før han går igennem og under hans stansearme, låser mine hænder rundt om hans hals og kaster ham over min hofte. Det tager mig et par forsøg på at få fat i de finere punkter på farten, men så snart jeg får det rigtigt, er jeg overrasket over at finde min træningspartner, der flyver over min hofte med minimal indsats - selvom han opvejer mig med mindst 10 kg. McGill demonstrerer derefter, hvordan man går lige fra kastet til en ubehagelig armlock. Jeg forsøger at gøre bevægelsen omhyggeligt for ikke at skade min træningspartner, men min mangel på teknik og koordinering gør det vanskeligt.
Efter et par minutters praksis er det min partners tur at smide mig. Jeg har fået lære at bryde et fald, men den lethed og hurtighed, som han lancerer mig i luften, får mig til at holde afskærmning, og inden jeg ved det, erstattes den øjeblikkelige følelse af vægtløshed af følelsesløshed, som jeg smækker ind i måtte. Det er klart, at gearing er nøglen.
Bare knæk
Efter et par timer at lære præventive street-attack forsvar, er det tid til at flytte til kampsystemet. Første op er slående. Kombinationen af hånd, skinne, albue og knæangreb McGill viser, at vi er tydeligt påvirket af Muay Thai, med kraft genereret af hofter og fodarbejde afgørende. Men der er en vigtig forskel - alle slag er blevet erstattet af åbenhænde palmeangreb. Årsagen er enkel. "Stansning med bare knogler på gaden er ikke en god ide, medmindre du vil bryde dine hænder," siger McGill på en uhyggelig måde. Punkt taget.
Efter en time med boring og lys sparring er det på tide at ramme jorden. "Vi har et omfattende ground-fighting system baseret på ting som brasiliansk jiu jitsu og olympisk brydning," siger McGill. "Hovedforskellen er, at vores system lægger vægt på at komme hurtigt op, for i en gadekamp ønsker du ikke at bruge tid på jorden." En anden forskel er, at alle kastene, chokes og joint locks er blevet ændret til at omfatte øjehuller, lyske strejker og en række grimme teknikker, der får dig diskvalificeret i en kampsport turnering, men er fair game, hvis du bliver angrebet af en fremmed på et cashpoint.
Bærevåben
Endelig fokuserer vi på våbenforsvar. Som de fleste former for krav maga er UKM designet til at forberede dig på det værste tilfælde, og dermed dets popularitet blandt militære og retshåndhævende organisationer. I overensstemmelse med resten af systemet er våbenteknikkerne designet til at være så enkle og effektive som muligt, med minimal fejlmargin.
Efter en time brugt boring forskellige forsvar for kniv og pistol angreb, foreslår jeg til McGill at uanset hvor dygtig jeg bliver ved disse teknikker, vil jeg stadig hellere give en mugger min tegnebog end risiko for at blive stukket. "Det er alt godt og godt," siger han, "men hvis der er en psyko med en kniv, og han bare har slået den fyr, der står ved siden af dig, vil du hellere ikke gøre noget og blive stukket eller prøve en teknik, der kan redde dit liv?
I slutningen af kurset er det på tide at se, om jeg kan sætte de teknikker, jeg har lært, i praksis i en øvelse kaldet 'trykprøvning'. Efter et minut med høj intensitet kampkardio - så du bliver vant til at kæmpe mens træt - du står over for flere fjender i fire minutter. De kan ramme dig med et angreb, med alt udført med fuld kraft bortset fra strejker til hovedet. Når jeg ser mine medstudenter bliver testet, undrer jeg mig over, hvordan jeg kommer til at huske alle blokke, kast og strejker, jeg er blevet undervist den dag. Men jeg har ikke længst tid til at dvæle på det, for pludselig er det min tur at tage til måtten.
Trykpunkt
'I næste øjeblik skal du slå pads fire gange så sprawl,' siger McGill, stående foran mig med et sæt thailandske pads. Dette er uventet dræning og bliver værre ved at McGill smækker mig rundt om hovedet med puderne med tilfældige intervaller, mens mine medstuderende tager det til gengæld for at forsøge at skubbe mig uden balance. Efter 60 sekunder trækker jeg vejret tungt og føler mig uforberedt på den aggression, jeg står over for.
Først er min oprindelige træningspartner, hvem gør mig en tjeneste ved at komme til mig med brystet, vi havde boret tidligere. Jeg formår at træde igennem, tage fat i nakken og smide ham på gulvet. Min teknik er sjusket, men det virker, hvilket er afgørende for en trykprøve. Du har ikke tid til at tænke - du gør bare hvad du kan for at tage fyren foran dig. Det er kaotisk, desorienterende og udmattende, men til min overraskelse og glæde gør jeg det gennem de fire minutter uden fysisk eller mentalt smuldrende.
Ved enden er jeg slået og knuste fra hoved til tå. Jeg har givet op på at forsøge at huske alle teknikker - der er en grund til at det tager flere år at mestre en kampsport - men kurset borede de grundlæggende principper i UKM ind i mit hoved og jeg vil føle mig meget mere sikker næste gang noget sparker uden for kebabbutikken.
For mere information om Urban Krav Maga, besøg urbankravmaga.com
