Polens Joanna Jędrzejczyk er den nuværende UFC-strawweight-mester, hvilket gør hende til den tredje europæere, der nogensinde har en UFC-titel. Med færdigheder i Muay Thai, wrestling, MMA og jiu jitsu er hun klar til at tage på alle, der kommer hende.
Hvad førte du til Muay Thai?
Da jeg var 16 var jeg lidt større, end jeg er nu. Jeg ønskede at tabe sig og nogle af mine venner bad mig om at deltage i dem på en klasse. Jeg trænede i seks måneder, og så gik jeg til min første konkurrence og vandt guldmedaljen. Derefter blev jeg afhængig og uddannet hver dag og konkurrerede derefter hver anden uge. Jeg gjorde også K-1, Thai boxing og nogle amatør boksning. Jeg begyndte at kæmpe pro efter to års amatørkampe.
Hvordan kom du i grappling og wrestling derfra?
Jeg trænede med Ernesto Hoost i Thailand og Holland i to år, og gik derefter tilbage til Olsztyn i Polen, hvor jeg gik til Arrachion Gym. På det tidspunkt var jeg bare ved at lave Muay Thai, men gymnastiksalen er helt MMA. Mine træner ønskede, at jeg skulle begynde at træne med brydning, grappling og jiu jitsu, da jeg havde erfaring i ringen, men det var meget svært fra starten.
Har du haft nogen amatør MMA kampe? Hvordan gik de?
Ja, efter tre måneders træning havde jeg to konkurrencer, og jeg vandt begge og slog alle de bedste polske krigere - men det var svært. At lære alle de forskellige stilarter sammen var meget sværere end hvis jeg lærte dem særskilt. Jeg er en ambitiøs person, og jeg kan godt lide det, når tingene går lige så begyndelsen var ikke god.
Lige efter du gik pro blev du matchet op mod den erfarne russiske Julia Berezikova. Var det skræmmende?
Ja, jeg var underdog, og alle på Sherdog sagde, 'Joanna vil tabe kampen'. Jeg ville ikke tage kampen, men efter et stykke tid var det ligegyldigt for mig, hvis jeg tabte kampen, fordi jeg ønskede oplevelsen. Men så vandt jeg kampen, og alle de russiske kommentatorer sagde: "Fuck, hvor er hun fra ?!"
Tror du, at du ændrer ideen om, at europæiske krigere har problemer med brydning?
Ja, folk vil ændre deres sind. Jeg startede min sparringlejr, og jeg forsøger altid at tage mine partnere ned.
Med dit niveau af slående og alle dine forskellige evner tror du, at folk har en tendens til at undervurdere dig?
For mig ved jeg, hvornår jeg skal bruge visse færdigheder. For eksempel taler alle om min jiu jitsu, at jeg ikke ved, hvordan man gør ting, men jeg gør det. I MMA kæmper alle i position, så jeg skal kæmpe hvor jeg har det godt. Jeg har det godt, når jeg er slående, men da jeg har en masse krydstræning med wrestling, jiu jitsu og grappling, ved jeg, hvornår jeg skal bruge visse færdigheder.
Hvad var bag dig, der gav Carla Esparza en cookie i din sidste kamp?
Det var en ide, jeg fik dagen før ringen, jeg ville bare gøre noget skørt, jeg er en meget sjov og lette person uden for Octagon sammenlignet med når jeg er inde, så kan jeg være aggressiv. Men jeg forteller ikke folk hverken.
MMA medier i Amerika siger, at du er en hjemby favorit til din næste kamp i Tyskland, selv om du er polsk. Hvordan har du det med det?
Polen er hvor jeg har valgt at leve, og jeg kan godt lide at have mit lette liv der, så jeg kan ikke klage. Jeg har en god fornemmelse, når jeg er i Amerika, og hvis jeg er en mester i Amerika, føles det anderledes end at være en, når jeg er i Europa.
Har du en forudsigelse om din kamp med Jessica Penne den 20. juni?
Jeg har stor respekt for hende, men jeg ved det ikke. Jeg kommer ikke til at sige, at jeg vil forsøge at banke hende ud, fordi du aldrig ved hvad der skal ske. Jeg kan lide at kæmpe og min tilstand er god, så alt jeg ved er, at jeg er klar til fem runder.
Joanna Jedrzejczyk står overfor Jessica Penne på UFC: Berlin den 20. juni. Følg @UFC_UK på Twitter for mere information.
Fotografi: Josh Hedges / Zuffa
