Når de ultimative kampmesterskaber kommer til at ringe, kan de fleste blandede kampsportfightere ikke svare hurtigt nok på telefonen - det er et skud på en gang i livet, der rammer de store ligaer og gør store penge og konkurrerer på højeste niveau.
Jimi Manuwa er ikke som andre krigere. Da den amerikanske fødte Brit først fik et tilbud fra verdens største MMA-organisation, slog han det ned og vidste, at han havde brug for mere erfaring i mindre shows for at få det bedste ud af sit store skud.
Det uortodokse skridt blev betalt. Da han endelig underskrev med UFC i juli 2012, ramte han jorden med en imponerende TKO-stoppe for hårdkonkurrent Kyle Kingsbury og fulgte op i februar ved at dominere Cyrille Diabaté, indtil veteran-angriberen blev tvunget til at gå på pension mellem runder. Og det er ikke kun på forhandlingsbordet, at Manuwa træffer smarte beslutninger.
Efter at have oplevet tempoet i hans kamp med Kingsbury, tiltrådte han ekspert træner Richard Tidmarsh for at genoplive sin træning og efterligne kampens krav ved at skubbe sig gennem flere hårde "runder" i hver session. MF faldt ind for at se, hvordan 'Poster Boy' forbereder sig.
At kæmpe i UFC er et stort skridt - hvordan fandt du oplevelsen?
Opbygningen, medieforpligtelserne, indvejningen og udgangen er alle forskellige fra de andre shows - alt er i større målestok. Men at træde ind i buret er ikke alt det andet. Jeg blev træt i min første kamp, men det var fordi jeg skød tempoet i begge runder, virkelig forsøgte at afslutte fyren. Jeg lærte meget fra min første kamp i UFC - jeg lærte at være meget mere tålmodig.
Hvordan har du ændret din træning for at gøre springet?
Rich giver forskellige dynamikker til min træning. Jeg har altid haft gode styrketræner, men vi gør mere varierede ting med hensyn til konditionering og fleksibilitet. Det er vigtigt at blande ting op.
Din træning er temmelig brutal. Er du blevet syg af det?
Jeg keder mig aldrig i træning. Der er for mange ting at lære, især i wrestling og jiu jitsu. Jeg lærer altid nye ting, prøver nye ting. Jeg hader ikke noget aspekt af træningen. Det, jeg kan lide mest, er sparring - jeg sparer hele dagen lang. At komme i form er den sværeste ting. At have dine træner presser dig, det er svært. Jeg kan godt lide at køre, dog.
Du har gjort noget træning i USA. Er det meget anderledes derovre?
Den store forskel er i niveauet af træningspartnere. Jeg trænede med fyre, der var top ti i verden. Det Forenede Kongerige har traditionelt ikke haft stor brydning, men det er ved at komme ind.
Hvor meget træning gør du i en typisk uge?
Seks dage om ugen. Jeg tæller ikke rigtig timerne, jeg tæller sessionerne. Jeg kan måske lave et løb, nogle konditionering, noget brydning og så nogle pads. Det afhænger hvor langt ud af kampen jeg er. Hvis jeg er træt, kan jeg tage en fridag. Jeg spiller det ved øre.
Hvordan finder du den notorisk vanskelige vægtskæring? I min sidste vægtskæring brugte jeg ikke en sauna, jeg skarede kun vægten naturligt. Folk taler om, at jeg går ned til mellemvægt, men jeg tror, jeg vil miste styrke. Jeg tror, at tung tungvægt er bedst for mig. Jeg har en ernæringsekspert, men han giver mig bare retningslinjer rigtigt.
Har du en plan om at stige til toppen af divisionen? Jeg er i den hårdeste division i UFC, så enhver kamp bliver en hård kamp. Planen er at holde ødelægge modstandere, og så kommer det, hvad der kommer. Jeg vil bare være den bedste i verden.
